пациенткой из комнаты напротив. Наконец, прочистила горло и постучала два раза по косяку двери.
– Входите, не заперто.
– Трудно запереть открытую дверь…
Смарт поперхнулся от услышанного и начал долго кашлять. От каждого приступа его сгибало. Я не знала, что предпринять: помочь, наблюдать со стороны или дождаться, пока кашель прекратится, но, поколебавшись несколько секунд, поставила шоколад и начала крутить ручку подголовника, пока не подняла изголовье кровати до такого уровня, чтобы Смарт мог сесть.
Он жестом попросил меня подать ему стакан воды, который стоял на тумбочке. Пристроив голову на подушке, явно изнуренный непомерным напряжением, он устремил глаза в потолок и тихо проговорил:
– Я столько за всю жизнь получил всяких наград и премий. Но одной у меня еще нет, и сегодня вечером вы поможете мне с этим.
Я присела на подоконник возле его кровати, молча ожидая продолжения.
– Хочешь знать, о чем я?
Я пожала плечами.
Он снова закашлялся, на сей раз от смеха.
– Ты поможешь мне скоропостижно скончаться. И тогда я буду засранец года.
И снова я промолчала. Я притворялась невозмутимой, но на самом деле просто боялась того, что он мог ответить на мои слова.
– Фабьена, верно?
– Да.
Он закрыл глаза.
– Допустим, у меня в тумбочке пистолет – что ты на это скажешь?
У меня на миг замерло дыхание. Я понимала, что он блефует, и главная задача была в том, чтобы ответить тем же.
– Я только что подала вам стакан, который стоял буквально рядом с вами.
Он приоткрыл один глаз.
– И?
– Что бы там у вас ни лежало, самому вам это просто не достать.
Губы его медленно растянулись в улыбке.
– Можешь сказать медсестре, что у меня голова болит?
Я аккуратно встала и направилась к кабинету Люси. Мне хотелось спросить ее, как наш новый пациент вел себя с ней несколько часов назад, когда только поступил в Дом «Птицы». Но я сдержалась. Что-то подсказывало мне, что очень скоро я сама это узнаю.
Оправдания
Осень выдалась холодной, и по утрам я чуть ли не силком вытаскивала себя из-под одеяла, чтобы вывести Ван Гога на прогулку. Шарль каждый раз смеялся, когда я показывалась в своем зеленом дождевике, красных резиновых сапогах и желтой вязаной шапочке, которую предусмотрительно купила сразу в трех экземплярах несколько лет назад. В таком виде я выгуливала Ван Гога всегда, даже в хорошую погоду, потому что ходить по кромке воды с собакой, для которой сплошное счастье поноситься по набегающим волнам, – это верный способ промокнуть с ног до головы.
До первых снегопадов мой маршрут был неизменен. Сначала – в булочную, где я наскоро завтракала сэндвичем, пока Ван
