мутить воду там, где процветает тишь и гладь?
Подойдя к жесткому лежаку, бригадир присел на него и, покопавшись под столиком, извлек наружу сверток. Осторожно раскрыв непромокаемую оболочку, он поставил перед собой небольшое передающее устройство с эмблемами знаменитого радиозавода Соренс-бразединг. Пара тумблеров, дисплей частот и компактные наушники.
Секретное донесение легло рядом на стол. Капитан медлил. Потер переносицу, чтобы прогнать угнетавшие его мысли, и щелкнул включатель.
Передатчик ожил. Две верхние лампы замигали, стрелка шкалы зашевелилась, а изнутри донесся неприятный треск.
– Ну, давай, быстрее, – поторопил сложный механизм бригадир.
Прибор какое-то время молчал, а потом откликнулся на призыв и показал нужную частоту.
– Один глубина, один глубина! – надев наушники, Кимпл приблизился к микрофону на низком штативе. – Как меня слышно? Глубина один?
Около минуты ничего не происходило. В эфире царило монотонное шипение и непонятный хрип. Внезапно что-то щелкнуло и отозвалось эхом. Далеко, словно за сотни лиг, из пустоты донесся слабый, едва различимый голос:
– Слышу тебя, друг… каааа прекрасно слышу.
На лице Кимпла появилась улыбка.
– Рад нашей встрече.
– Пока на расстоянии кааааа… пока на расстоянии.
– Это верно. Но это лишь вопрос времени.
Голос в наушниках вдруг пропал. Видимо, собеседник обдумывал слова бригадира.
– Кааа… стало быть, пришло время встречи, я так понимаю? Что-то стряслось… каааа?
– Верно мыслишь, друг. Неприятные события заставили меня просить тебя, – согласился Кимпл, пытаясь подражать манере разговора ихтиана.
– Недавний толчок каааа… Очень сильный толчок… Я понял тебя, друг.
– Ты, как всегда, зришь в корень, – бригадир приглушил помехи и бросил взгляд на дверь. Нет, показалось, их разговор никто не мог слышать.
– Постараюсь быть у тебя как можно раньше, кааа…
Звук в эфире резко оборвался, и вновь возникло режущее слух шипение.
Кимпл выключил передатчик. Осторожно накрыл его защитной оболочкой, завязал тесёмку и убрал обратно под стол. Оставалось только ждать. Чутьё подсказывало, что он выбрал правильный путь решения проблемы. Опасный, но все же правильный.
ГЛАВА 2. НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ
Ещё каких-то пятьдесят лет назад профессия подводного механика или хотя бы глубинного надсмотрщика была в диковинку даже для побережья Нестос. Освоение воздушных пространств, постройка кораблей с паровыми двигателями, фырчащие и свистящие паровозы, что угодно, но только не погружение в холодные воды Нескучного моря. Тогда люди не видели для себя выгоды осваивать опасные глубины. Эта ветвь науки считалась бесперспективной и довольно
