– Кстати, у меня есть для вас ещё один аргумент, – тон герцога резко сменился, с несколько легкомысленного на абсолютно серьёзный. – По негласному соглашению между вашим отцом и мной, следующим после Коэна претендентом на трон должен был стать я. Сегодня правящий дом Ван Тиль по известным причинам не может выставить своего кандидата, и значит, если мы с вами договоримся и коалиция будет воссоздана, то…
– Новым императором станете вы, экселенц, – прошептала Анцилла.
– Именно так. А вы, экселенса, станете даже не герцогиней, а…
– Императрицей, – закончила его мысль гостья.
Хозяин дома развёл руками и снова откинулся в кресле.
На этот раз герцогиня размышляла чуть дольше.
– Мне надо подумать, Дарий. Хотя бы неделю, – сообщила она секунд через десять.
– Хорошо. Пусть будет неделя, – согласился полковник. – А теперь, простите, нам надо обсудить ещё кое-что. Чисто по службе. К выборам оно не относится.
– Имеете в виду эту дурацкую командировку? – прищурилась девушка.
– Да. Я говорю о Шайо. Отправлять вас туда особого смысла нет. Случай почти рядовой, но…
– Вам надо снова продемонстрировать легионам, что имперская безопасность и правящие дома держат руку на пульсе? – усмехнулась Анцилла.
– Это одна из причин, но это не главное. На Шайо должен прилететь один человек. Его информация очень важна для нас, но обычным агентам он не доверяет. Поэтому встретиться с ним придётся именно вам, экселенса. Следственная комиссия по потерям от операции на Лирите будет для вас просто прикрытием.
– Я поняла, экселенц. Легенда, условия, способ связи?
– Сейчас объясню…
* * *
– Эй, Вит? – прозвучало сквозь сон. – Давай, просыпайся.
– Куда?.. Зачем?.. Кто там ещё, мать его в душу?
– Вестовой с приказом из штаба.
– Какого ещё нах штаба?
Продрав зенки, я вытаращился на капрала. В кои-то веки представился шанс прикорнуть, пока начальство не видит, и тут – на тебе – сразу же будят.
За спиной Харберта действительно стоял какой-то солдат. Лицо у него было испуганное. И немудрено. Обычный пацан из роты обеспечения, тощий, сопливый, нескладный, с большим планшетом на поясе, внезапно оказавшийся в самом логове «страшных десантников». Один из которых, голый по пояс, жилистый, словно перевязанный жгутами из мышц, жутко вращает глазами и скалится, как тигроволк, а второй хмурый, разбуженный «не по делу» и потому злой как чёрт, явно не испытывает добрых намерений в отношении незваного гостя.
– Я п-повестку п-принёс, – зубы вестового стучали, будто от холода.
Я хмыкнул, откинул спортивный мат, под которым «прятался», встал и хмуро взглянул на гостя.
– Ты у нас кто? Имперский солдат или хрен с горы?
– Р-рядовой Поэль, – кое-как взял на себя в руки вестовой из штаба. – У меня распоряжение для рядового Вит Ала.
