Аппетит, как известно, приходит во время еды. Что получилось на Флоре, когда я вдруг стал настоящим бароном, могло получиться и в космосе. Тут только масштаб побольше, а суть – та же самая. Но без нормальной команды «соратников и сподвижников» и там, и там делать нечего.
Команду я принялся набирать сразу, как только закончил проверку основных корабельных систем. Всё функционировало штатно, проблемы, если имелись, то, как говорили бывалые автомобилисты, наружу пока не вылазили.
– Слушай, камрад, – громко обратился я к Гасу. – Хочу в местный трюм прошвырнуться. Ты как, со мной или здесь?
Гас мой намёк понял и, соответственно, подыграл.
– В трюм надо вместе, да этих куда девать? – указал он на стоящих возле стены стопланетников. – Хотя… А может их просто шлёпнуть, а? На кой они нам? Дальше только мешаться будут.
Всё это бывший штрафник произнёс на пиджине, а не на уже привычном нам флорианском.
Один из пленных жалобно простонал, сполз по стене и брякнулся в обморок. Ещё двое, судя по запаху, беззвучно обделались.
– А знаешь, наверно, ты прав. Толку от них действительно никакого, – протянул я с некоторой долей сомнения.
Первым не выдержал, как и положено по субординации, коммодор Брискин.
– Господин офицер, позвольте сказать? – начал он дрожащим от волнения голосом.
– Ну, говори, – нехотя кивнул я ему, опустив обрез.
– Господин офицер, «Алпака» – корабль серьёзный, и, чтобы им управлять, нужны хорошо подготовленные специалисты: пилоты, навигаторы, энергетики, суперкарго, техники-операторы. Одному или даже вдвоём со всем корабельным хозяйством не справиться…
– Намекаешь на себя и своих?
– Да, господин офицер. Мы можем помочь вам.
Я чуть прищурился и с интересом осмотрел жмущихся к стене пленных.
– Можете или готовы?
– Готовы, сэр.
– А как же присяга?
Брискин сглотнул:
– Мы уже все почитай как мёртвые, – и виновато развёл руками. – Что нам теперь присяга?
– Ну, хорошо, предположим, – изобразил я задумчивость. – Как вы докажете, что это не блеф и вы нам и вправду поможете?
Коммодор облизнул губы, быстро стрельнул глазами направо-налево и полушёпотом сообщил:
– Вон тот, который от меня через двух – это контрразведчик из штаба командования 4-й межзвёздной зоны. Зовут Алан Мерфи. Звание – гранд-майор. Он здесь для надзора за исполнением миссии.
– Миссии? Какой миссии? – прикинулся я простачком.
– Нам… – коммодор опять обернулся, – поручили организовать провокацию в одном из секторов Империи.
– А разве Федерация Ста Планет воюет с Империей? – поднял я бровь.
– Ну… – внезапно смутился Брискин. – Формально война
