уже более-менее оклемалась, но пока ещё старалась быть осторожной. Поэтому, если общалась со мной, то лишь на такие вот относительно нейтральные темы.
Сидящая за столом экселенса встретила меня удивлённым взглядом:
– Дир?! А разве ты не уехал?
Я поставил корзинку на заваленный бумагами стол и уселся напротив.
– Куда я был должен уехать?
Ан внезапно смутилась:
– Ну… я думала, ты уехал с Паорэ.
Неспешно оглядев кабинет, я поднялся, подошёл к стеклянному шкафу и вынул оттуда наполненный на четверть кувшин. Затем наклонился и выудил с нижней полки пустую бутылку из-под вина. Совсем небольшую, примерно на треть от стандартной, зато с этикеткой. Всё это, присовокупив к найденному стакан, я отнёс к столу и поставил перед Анциллой.
– Это была твоя идея?
– Что… ты имеешь в виду?
Женщина опустила глаза, но мне было совершенно понятно, что она всё понимает.
– Вот это, – кивнул я на этикетку. – Ты, кстати, в курсе, что «Кардонийское Чёрное» строго запрещено к употреблению здесь на Флоре? Его производят под личным контролем Князя и только для экспорта на другие планеты. Откуда оно у тебя?
– Я в курсе про запрещение, – тихо проговорила Анцилла. – Пао сказала, что обнаружила это вино в винном погребе. Оно там хранилось давно, ещё со времён, когда был жив старый барон.
– Неубедительно, – хмыкнул я, глядя в упор на Ан. – Ну, да и ладно. Это сейчас не главное. Нашли и нашли. Меня сейчас больше интересует, чья это всё же была идея – разбавлять его соком и подсовывать мне на обед и на ужин?
– Вы его вместе пили, – попробовала оправдать себя герцогиня.
– Ага. Значит, это всё-таки ты предложила, так?
Анцилла вздохнула:
– Ладно. Если ты так настаиваешь, то да, это было моё предложение. И Пао со мной согласилась, хотя и не сразу.
– Но… зачем? Зачем вам всё это понадобилось?
– Боюсь, что ты не поймёшь, – подняла глаза экселенса.
– А ты попытайся.
– Ну… хорошо. Попытаюсь. Но тогда и ты попытайся представить себя на месте обычного жителя твоего баронства.
– Представил, – кивнул я.
– Отлично. А теперь посмотри на своего барона со стороны. Шесть месяцев он был неизвестно где, а потом прибыл в баронство с какой-то женщиной. То ли родственницей, то ли любовницей… Последнее даже более вероятно. Особенно, если учесть, как он ведёт себя с ней, что делает ради неё, как делит своё внимание между ней и миледи – матерью его законной наследницы и хозяйкой поместья.
– Ну, в общем, да. Есть такое, – почесал я в затылке. – Но это лишь подозрения. А подозрения, как известно, к делу не пришьёшь.
– Подозрения рождают сомнения, – изрекла Ан. – А от сомнений, как водится, недалеко до измены. Я знаю, что твои подданные любят свою баронессу. Я это вижу. Опыта, как ты понимаешь, у меня в этом много. Жизнь в правящем доме Империи учит понимать
