очень не любит, когда девушки фыркают.
Оставшуюся часть пути они прошли, не сказав друг другу ни слова. Каждый думал о своем. Лес кончился. Райли вот-вот ждал, что Элен его «отпустит». Но даже в родной и знакомой деревне она не сочла нужным распрощаться. Словно стараясь как можно добросовестей соблюсти взаимную договоренность, она так же уверенно вела его к своему дому, как до этого Джим вел ее по лесу.
– Уже близко, – прервала она молчание.
– Это твой дом? – удивился Джим.
– Да, а что?
– Уютный… наверное…
По правде говоря, Райли считал, что дом владельца лесопилки должен быть куда больше. Его же взгдяду предстал маленький домик от силы на пару комнат. Пару очень крошечных комнат.
– Нам пришлось продать большой дом, чтобы расплатиться с частью долгов, – опустила глаза Элен. – Только не думай, что я жалуюсь. Я просто отвечаю на твой вопрос.
– Но я ничего не спрашивал!
– Рот молчал, глаза сказали. Что, по-твоему, маленькой семье нельзя прожить в маленьком доме?
– Ну…
– Нас всего двое. Комнат тоже две. Нам хватает.
– А твоя мать?
– Давно умерла.
– Ясно. Я…
Джим не договорил, потому что дверь дома отворилась и на улицу вышел богато одетый человек. Высокий и тощий старик, он едва нес на себе все то золото, которое имел неосторожность нацепить. Презирающий, казалось, все вокруг себя, он даже не взглянул на стоящую в двух шагах от него пару. Зато Элен долго смотрела ему вслед.
– Кто это, интересно?..
Дверь снова открылась, и к ним выбежал невысокий пожилой человек с приятным лицом. Он широко улыбался и весь сиял.
– Элен! Вот так счастье! Мы спасены, милая!
Он заключил дочь в объятья, а она ласково чмокнула его в щеку. Была в этом какая-то такая нежность, что Джим тут же почувствовал себя лишним. Он уже собирался уйти, когда отец Элен вдруг заметил его.
– Радость моя, а кто этот славный малый? Представь же нас!
Джим густо покраснел, а Элен заговорила быстро и весело.
– Это Джим Райли. Я повстречала его в лесу. Он – очень честный и благородный человек.
– Что ты делала в лесу? – не удержался от вопроса отец.
– Хотела найти старое дерево, но…
– Но вместо этого заблудилась, – нашелся Джим.
– Да, заблудилась, – подхватила Элен, она тоже не видела необходимости рассказывать все. – А господин Райли счел возможным помочь мне, проводив до дома. Джим, это – мой отец…
– Майкл Холборн! – перебил ее отец. – Мне очень, очень приятно!
Пожимая руку новому знакомому дочери, он вдруг заметил ее укоризненный взгляд.
– О, прости моя милая! Ты так не любишь, когда тебя перебивают. Но я не в силах унять себя, такое радостное произошло событие. Мы богаты!
– Что?! Богаты? Но как…
– Прошу меня простить, –
