красочными, чем в мире откуда пришел он.
Аскольд был молодым высоким мужчиной, с крепким телосложением, с более юным для своих лет лицом и только серые глаза выдавали его возраст и через что ему пришлось пройти. Еле заметный шрам тянулся от правого уха до подбородка, а длинные светло русые волосы он собирал в пучок на затылке. Одет он был в лёгкий черный доспех. Шею, голову и половину лица от ветра закрывал платок аспидно серого цвета. На кисте правой руки Аскольд носил кожаный браслет с медвежьей лапой. Этот оберег подарила ему мать перед своей смертью. За его спиной висел легендарный меч Суафарлами, который он добыл в Ледяных горах. И поверх всего на нем был надет дорожный плащ серого цвета с деревянными застёжками и брошью в виде дракона, в том месте, где начинался капюшон.
Черный ворон сел мужчине на плечо. Аскольд отвязал от его лапки записку, перетянутую шерстяной ниткой и закрепленной сургучной печатью. «Значит уже началось – подумал про себя Аскольд и убрал послание в карман – и всё же, этот закат прекрасен». Аскольд грустно улыбнулся «Наверно так всегда бывает – в конце пути невольно начинаешь думать о начале…»
Так с чего же все началось? И как я здесь оказался?
Если думать о начале, то стоит вернуться к истокам – в самое детство. Я вырос в небольшом приюте при языческом храме, жрицы которого поклонялись Велесу. Или нет? По-моему было, что-то ещё. Правда я не уверен, что это воспоминание, больше напоминает сон, который ещё помнишь после пробуждения, но с каждой минутой он забывается словно дым проскальзывая сквозь твои пальцы, которыми ты пытаешься его задержать хоть на минуту. Я жил в небольшой деревушке на Алтае у подножья горы вместе с матерью. Лица которой я даже вспомнить не могу. У нас была совсем обыкновенная деревенская жизнь со своим хозяйством и огородом. А вечерами я лежал у мамы на коленях, а она рассказывала мне сказки про могучих богов управляющих силой стихий и про главного бога – Рода. И то что все мы живем при Роде, ведь он вездесущ. Помню, как впервые сказал матери, что люблю её, а она лишь печально улыбнулась и подарила мне браслет с оберегом сказав: «Это Велесова печать, носи, сынок, и не снимай, он защитит тебя». Это были её последние слова. На следующий день её выловили из реки.
Так я оказался в приюте при храме Велеса, который находился на горе, у подножья которой мы жили. Жрицы собирали сирот со всей округи, заботились о них, приучали к труду и служению в храме. Сколько себя помню я постоянно сбегал от своих обязанностей, за что меня наказывали, да и с другими детьми мне не особо было интересно общаться и играть. Я всегда любил убегать под большой дуб, росший неподалеку от храма и который называли Родовым древом и часами лежать, и смотреть на пролетающие мимо облака и слушать стрекотание кузнечиков в траве.
В один день снова удрав от жриц и слушая грязные ругательства вдогонку я направился к дубу. Подойдя к дереву, я увидел девочку примерно моего возраста, она лежала на спине и так же как и я, наблюдала за облаками. Девочку звали Алиса. Она недавно переехала вместе с родителями в деревушку у подножья горы. По соседству с той в которой когда-то жил я. Алиса жила с отцом, который был военным и часто пропадал на службе. Друзей, как и у меня, у неё не было поэтому мы быстро с ней подружились и часто проводили вместе вдвоем, читая книжки со сказками и фантазируя о сказочных мирах с рыцарями, магией и чудовищами.
Мне было восемь и наверно это было то, что называют «детской любовью», я признался Алисе в любви и это было взаимно. Окрыленный от счастья я мчался вечером в приют и ждал следующего дня, чтобы вновь увидеть Алису… И увидел. Тихо качающейся на дубовом суку, с затянутой вокруг шеи веревкой. Было уже поздно. Её не спасти. Ужас объял моё тело. Я не мог пошевелиться хоть и понимал, что нужно бежать за помощью или перерезать веревку, но хоть что-то делать, а не стоять. Но я не мог даже пальцем пошевелить. Неподалёку лежала раскрытая книга со сказками. Я медленно подошел к ней. В раскрытой книге была изображена красивая иллюстрация спасения принцессы отважным принцем и на полях большими буквами была подпись «А если принц не успеет? То, что тогда?».
Из города приехала полиция и я уже не помню сколько раз меня допрашивали следователи, которым я раз за разом рассказывал одно и тоже вновь и вновь переживая тот день. В итоге доказательств того, что Алису убил другой человек не нашли и дело закрыли, а меня отправили в городской детский дом.
На похоронах я познакомился с отцом Алисы. Тогда он был даже моложе чем я сейчас, он только начинал карьеру офицера, но несмотря на свой возраст, казался мудрым и уже много повидавшим человеком. После похорон, когда все уже начали расходиться, он тихо подошел сзади и позвал меня. Мы стояли на окраине кладбища. Он долго молчал, прежде чем начал говорить.
– Эй малец, тебя же зовут Аскольд? Верно? – спросил мужчина закуривая сигарету.
– Да – тихо ответил я.
– Знаешь, я редко видел дочь… – сказал мужчина и после небольшой паузы продолжил – Она много о тебе рассказывала, вы и правда были с ней близки… – мужчина замолчал, казалось, что
