несколько защитных пузырей Квиты, а над всеми зданиями возвышалась новая Цитадель, созданная самой Эльвикери при помощи магии.
Со стороны казалось, что народ эльфов процветает, но в сердцах их давно поселилась тревога.
– Рикато, куда это ты так спешишь? – преклонных лет разведчик Сенто окликнул задумавшегося эльфа.
– К Цитадели, чтобы записаться в отряд для завтрашней охоты, – воодушевленно ответил Рикато.
– Вот и выросло поколение, которым убийство живых существ в радость, – покачал головой Сенто.
Рикато вздохнул – он и вправду начал забывать традиции и каноны, по которым совсем недавно жил его народ. Рикато с головой ушел службой королеве в качестве воина и разведчика, а еще в его голове все чаще возникали картины настоящих сражений с ордой врагов, в которых он, естественно, всегда выходил победителем.
Отбросив размышления о былом укладе жизни, белый эльф направился к поляне Эль – центральной площади, на которой и была отстроена главная крепость.
Но не успел Рикато приблизиться к Цитадели, как заметил спешащую к нему Танарию. Эльфийка была облачена в легкое сиреневое платье, ее темно-рыжие волосы развивались на ветру, а во взгляде читалось воодушевление.
– Рикато, я как раз тебя ищу! У меня к тебе просьба. Нам, алым эльфийкам, велено возвести мост через один из притоков Древки на западе. Но завтра как раз зацветает лесная солезия и крайне важно собрать ее в первый день. Мы боимся не успеть, а мост должен быть готов уже послезавтра. Я помню, в Орде тебе хорошо удавались подобные постройки – ты можешь помочь нам?
– Завтра состоится большая охота. Я бы с радостью помог, но мы выступаем на рассвете, – покачал головой Рикато.
– Так ты завтра уходишь? И не предупредил меня! Но ты ведь разведчик, а не охотник, зачем тебе идти? Они и без тебя справятся.
– Тана, для меня завтрашняя охота – замечательный повод отточить свое мастерство! И я не собираюсь упускать его!
– Но это же мастерство убийства! – воскликнула Танария. – Знаю, с обретением плоти нам не выжить без мяса, особенно зимой, и кому-то приходится брать на себя этот ужасный труд, но если есть возможность не ввязываться, а служить Всесозидающей Матери-природе, лучше ее использовать! Даже опытные охотники все свободное время проводят в поисках гармонии, привнося в этот мир…
Рикато раздраженно поднял руку, заставив эльфийку замолчать.
– Пойми, Танария, времена созидания прошли! Мы больше не бесплотные создания, и каждый эльф на счету! Если начнется война, а мы будем созидать, нас перережут всех до единого или, что еще хуже, поработят и заставят использовать наши знания в служении злу!
– Хорошо, – тихо сказала Танария. Глаза ее сузились, но Рикато увидел собравшуюся в них влагу. – Если ты и вправду считаешь, что убивать лесных обитателей лучше, чем укреплять наше поселение, не буду тебя задерживать! – и эльфийка, распрямив плечи, резко развернулась и быстро
