почесал затылок.
– Ну, не знаю. Очень хочется ирландские поминки. А вы как считаете, Элла?
Она уже провела довольно обширное исследование традиционных ирландских поминок. Помимо этого, Элла страдала фобией – боялась клоунов, а в огромном шапито по проекту Эллиота наверняка найдется место и для артистов с раскрашенными лицами.
– Тема цирка слишком заезженная.
– Что?! – выпалил Чейз, а Эллиот задумчиво произнес:
– Этого следовало ожидать.
– А ирландские поминки – очень… м-м… свежее решение.
Чейз уставился на Эллу, точно у нее выросла вторая голова:
– Серьезно?
– Абсолютно. До сих пор мне ирландских поминок не заказывали, – ответила Элла чистую правду.
– Уж ей ли не знать, Чейз? – вставил Эллиот. – Перед нами эксперт.
Элла изобразила улыбку, от всей души надеясь, что не даст повода усомниться в своем «богатом» опыте.
– Дядя Эллиот, ты же сам сказал, что хочешь услышать мое мнение. Так вот оно: сейчас неподходящее время, чтобы закатывать вечеринку…
– Поминки, – поправил Эллиот.
– Еще хуже. Будешь называть свой праздник этим словом – сплетни пойдут такие, что не обрадуешься.
Эллиот покачал головой. Лицо его выражало одновременно и терпение, и досаду.
– Твое мнение очень важно для меня, мой мальчик. Говорю это от чистого сердца. Но если уж меня собираются выдавить из компании, которую я основал, согласен уйти только на своих условиях.
– Но поминки?!
– А что, разве не уместно? Принудительная отставка для человека вроде меня равносильна смерти.
Неловкую паузу нарушили звуки проносящихся мимо машинок. И снова, увидев участников гонок, Эллиот просиял и развеселился.
– Элла, смотрите! Кажется, удача теперь на вашей стороне! Вы побеждаете!
Эллиот поспешил к лестнице и поднялся на верхнюю ступеньку как раз вовремя, чтобы махнуть флажком в клеточку. Как он и предвидел, голубая машина под номером семьдесят семь пересекла финишную черту первой.
– Поздравляю, юная леди! – возвестил он и повернулся к Чейзу: – Оплатишь мой проигрыш? Заранее спасибо. Мы спорили на десять долларов.
Чейз встал и полез за бумажником в задний карман брюк. Достал две пятидолларовые купюры и протянул Элле. Но садиться больше не стал. Вместо этого подошел к окну и замер, скрестив руки на груди и повернувшись к присутствующим спиной. Элла никак не могла понять, в каком Чейз настроении. Не злится – это точно. Раздосадован? Возможно. Только это не все, тут явно есть что-то еще.
Следующие двадцать пять минут Элла старательно игнорировала Чейза. Нужно было выудить как можно больше информации у Эллиота. Задача оказалась непростая. Эллиот фонтанировал идеями, но постоянно перескакивал с одного на другое.
Закончив обсуждение, договорились встретиться снова на следующей неделе. К этому времени Элла обещала подготовить образец приглашения
