Я ощущал себя как рыба, которую выдернули из привычной для неё глади озера. Я был мелкой серебристой рыбёшкой, которую рыбак уже держал в своей крепкой мозолистой руке.
Каков будет выбор этого человека? Бросит ли он меня в ведро для улова или отпустит обратно в озеро?
«Обратно в озеро? – с тоской и отчаянием пронеслось у меня в голове. – Да какое озеро? Ты влип, Альберт, влип по полной!».
– Хватит просто смотреть на меня. Говорите, мистер Альберт.
– Но… но у меня ничего нет, – промямлил я. – Только разрешённые вещи, ничего больше.
– Зачем вы усложняете себе жизнь? Так ваше поведение может рассматриваться как отягчающее обстоятельство номер семьдесят четыре, а потому перед тем, как послужить на благо общества смертью, – грозно наклонился ко мне следователь. – Так вам предстоит провести в тюрьме в качестве лабораторного испытуемого от трёх до семи лет… Этого вы хотите или сознаетесь, мистер Альберт?
– Я невиновен!
«Я невиновен. Невиновен!» – крутилась в голове мысль. Я старательно сосредоточился на ней, потому что нельзя было дать себе слабину. Они ведь могут выпытать. Вызнать. Выяснить.
– Начать обыск!
Свет от моего лица убрали. Не иначе как для того, чтобы удобнее стало оценивать мой взгляд. Вдруг по нему станет понятно, где расположен тайник? Но я не был новичком в притворстве. Мне было уже около тридцати и больше половины этих лет я изображал из себя робкого нервного типа.
«Но я не такой на самом деле. Я опытный и опасный хищник. Я справлюсь» – постарался уверить себя я.
– Итак, мистер Альберт, – продолжил следователь, – вам двадцать семь лет, но вы не делаете сбережений. Почему?
«Потому что они бессмысленны», – хотелось ответить мне.
Ведь правда, какой смысл в том, чтобы копить? Потратить на всё то, что хочется, заработанное нельзя. Например, я бы с удовольствием начал откладывать деньги на машину, но как? Как, если мне не хотелось менять жильё? А только живя в другом районе можно было бы оправдать перед обществом покупку. Любые траты – это новое внимание к себе. Поэтому делать сбережения для меня являлось табу. В конце концов, не откладывать же на нетрудоспособный возраст, чтобы не отправиться в утилизатор сразу после увольнения? Право, делая выбор между вечной экономией и короткой, но насыщенной жизнью, мне больше нравился второй вариант. Я предпочитал тратить на всё, что только возможно.
Но вслух я плаксиво сказал:
– Мне нравится моя работа, сэр. Я не представляю, как жить без неё. Я не смогу находиться в четырёх стенах, ничего не делая.
– Хороший ответ, но стандартный, – криво улыбнулся следователь. – Ладно, сделаю вид, что я вам верю, мистер Альберт. Верю, что всё заработанное вам приятно тратить на эти апартаменты и продукты питания, – тут его взгляд неприятно скользнул по мне. – Вы необычайно худощавы для человека, покупающего еду на сорок пять единиц лимита.
– Семнадцать
