на место. Вернее, в собственную тарелку, прямо в остатки фаршированного кусанского плоскохвоста. – Легенда, говорю, такая. Типа как о планете Эльдорадо, которую все искали, да никто не нашел… Или об этой – как ее? – Шандале. Или Шанбале? Откуда взялись такие слухи – никто не знает. Есть, мол, такая планета Можай, на самом краю Галактики, а за ней ничего. Полетишь дальше – угодишь в такую пер… пертурбацию, что вынесет тебя на другой край, и собственным зеркальным отражением… И все у тебя поменяется, но не как в космовороте, а в духовном плане: был смельчаком – станешь трусом, был добрым – станешь злым, любил женщин… – Макнери запнулся, немного посидел молча и хлопнул ладонями по коленям. – В общем, такая вот загогулина…
– Интересно… – сказал Хорригор, поставив локти на стол и подпирая руками голову, которой явно хотелось упасть в тарелку. – Не приходилось слышать… Хотя на краю Галактики мне доводилось бывать.
Капитан расплылся в благосклонной улыбке.
– Все шутите, Хор? Только не говорите, что работали в Службе дальней разведки – она туда еще не добиралась. И вряд ли доберется в обозримом будущем – нечего там делать. Территорий свободных у нас немерено, средства на такое никто выделять не будет, а свои кровные эти мудролюбы вряд ли выложат. Да и нет там никаких чудес, и никакого Можая тоже нет. Это все так… – он поднял руку и пошевелил короткими крепкими пальцами. – Болтовня… Пустота там одна, на краю Галактики, лишь ветры космические летают… Пустота, вот и все…
Некоторое время сотрапезники молчали, рисуя в своем воображении край Галактики. Потом подала голос Маркасса:
– Это когда я еще в боксе у Бенедикта сидела, и мальчики не знали, что я вместе с ними еду, он мне стихи читал, развлекал. И одно сейчас как раз кстати будет, я его запомнила, у меня память хорошая…Алькор сочинил… Вот, послушайте:
Сквозь космический холод к загадочной цели стремились —
Огоньки индикаторов, пение пультов, экранов мерцанье,
Мельтешение чисел, таблиц, генераторов гул приглушенный —
С каждым часом всё ближе…
И миг долгожданный настал!
Не поверив глазам своим, замерли… Поняли всё… Разозлились!
Столько напрасных трудов, столько лет… Столько лет ожиданья!
Столько стремления к россыпям звезд отрешенных!
А наяву лишь одно:
Пустота.
Пустота…
Пустота…
– Вот именно, – расслабленно кивнул Линс Макнери. – Он что, из Дальней разведки, этот Алькор? И имя звездное…
Маркасса медленно помотала головой.
– Он еще до Экспансии жил, в Темные века.
– Ну, молодец. – Капитан сосредоточился, как тяжелоатлет перед штангой, и решительно взял рюмку. – За такое не грех и выпить!
– За пустоту? – с иронией спросил Хорригор.
– За стремление! – ни секунды не промедлил с ответом Макнери и тут
