Наконец-то я смогла до тебя дозвониться. У тебя всё хорошо?
Спросонья Макс не до конца сообразил, с кем он сейчас разговаривает, но, как только понял, тут же напрягся.
– Привет, мам. Да, всё нормально, – медленно ответил он, поднимаясь с кровати.
Остатки сна растворились, как их и не было. Звук голоса матери поднял вихрь тысячи мыслей в голове Макса, но по-настоящему его волновала только одна.
– Как Саша?
На несколько секунд в разговоре повисла пауза. По тяжёлым вздохам матери было похоже, что она собирается с силами, чтобы сказать что-то важное.
– Именно поэтому я и названивала тебе с самого утра, – наконец произнесла она срывающимся голосом. – Это чудо, Максим. Чудо… У Саши наступила ремиссия.
Макс замер.
В трубке послышалась какая-то возня.
– Максим, привет! – раздался из динамика бодрый детский голосок.
Сердце Макса дрогнуло и застучало чаще, он уже давно не слышал голос братишки.
– Сашка! – не поверил он своим ушам.
Мать снова перехватила трубку.
– Да, это просто невероятно… Такое резкое улучшение… Всё отделение вчера собралось в нашей палате, чтобы своими глазами убедиться, – шмыгая носом, говорила она, всё ещё не в силах унять переполнявшие её чувства. – Нужно провести несколько исследований, чтобы точно быть уверенными. Если ремиссия будет стойкой… – воодушевлённо продолжала мать, но тут же суеверно оборвала себя на полуслове. – Не будем загадывать.
– Не может быть… – прошептал Макс, скорее обращаясь к себе, чем к матери.
Выходит, владелец лавки не обманул. Он выполнил свою часть сделки – аванс уплачен, и звонок матери это подтверждал.
Волки, оборотни, красные колпаки, «Таллер»… Всё происходило на самом деле, лавка реальна, Максу не приснилось!
Позади матери послышался незнакомый мужской голос, затем к нему присоединились ещё несколько.
– Всё, я тебе позже перезвоню, – спешно сворачивала разговор мать. – Начался вечерний обход. Доктора осмотрят Сашу. До сих пор никто не верит, что внезапное улучшение на такой стадии… – нервный голос матери снова предательски задрожал. – Люблю тебя, сынок.
Мать сбросила вызов.
Макс потёр виски, взлохматил волосы и почувствовал сухую веточку, прилипшую к его затылку.
Часы на телефоне показывали «20.20»
Осознав, что проспал почти весь день, Макс очень удивился. Он пытался вспомнить, в котором часу оказался дома, но так и не смог. Последним его воспоминанием было сильное головокружение и приземление лицом в подушку.
Одежда, которая была на нём прошлой ночью, была перепачкана грязью и пятнами крови. Та же участь постигла постельное бельё.
На спине Макса саднили неглубокие царапины со следами запёкшейся крови – последствия приземления в Каледонском лесу, футболка и штаны были порваны – на джинсах, в местах проколов копьями красных колпаков, виднелись круглые дырочки,
