и, взмахнув монтировкой, нанес сокрушительный удар по запястью оперативника ЦРУ, целящегося в Лаврова. Раздался громкий хруст, и Майкл, выронив пистолет, завопил, повалившись на землю со сломанной рукой.
– Ублюдок… – выл он, катаясь по земле. – Чтоб ты сдох…
Окончание фразы заглушил грохот автоматов.
Тело Пита затряслось, когда его оранжевый защитный комбинезон насквозь прошили пули. Из десятков дыр в прорезиненной ткани хлынула кровь. Темные ручейки побежали вниз по груди и животу. Уже мертвый помощник Лаврова продолжал стоять, поскольку скорость прохода зарядов не давала трупу упасть на землю.
– Хватит! Прекратить! Прекратить!.. – закричал офицер.
Его голос разнесся над площадью. Автоматы замолкли. Погибший ученый рухнул на колени и завалился лицом вперед в лужу собственной крови. Монтировка выскользнула из его руки и с грохотом покатилась по асфальту.
– Достаточно! – повторил глава отряда ЦРУ и посмотрел на лежащего на земле бойца. – Встань!
Тот, захрипев, поднялся, все еще прижимая к груди искалеченную руку. Затем наклонился и подобрал пистолет.
– Я же сказал, что ученые нужны живыми! – крикнул офицер.
– Да… сэр – процедил сквозь зубы Майкл.
По нижней губе бойца текла алая струйка крови. Эллис, стоя на коленях рядом с телом Пита, тихо всхлипывала.
– Вот и нужно выполнять мои приказы, – едва слышно процедил глава отряда. – Я считал, что ты сможешь стать настоящим «блэкером». Похоже, я ошибся. Когда вернемся на Большую землю, наши с тобой пути разойдутся. Я дам тебе хорошую рекомендацию. Бакслеру ведь нужны маньяки?
– Как скажете, сэр. – Майкл сплюнул под ноги офицеру.
Тишину над площадью разорвал далекий вой. С каждой секундой он становился все ближе.
– Это еще что такое? – негромко пробормотал один из оперативников, заозиравшись по сторонам.
– Не важно, – объявил глава отряда. – Забираем «призму» с учеными и уходим!
Два бойца подняли с земли рыдающую Эллис. Еще один вырвал цилиндр из рук Лаврова. Нестеров глубоко вдохнул. Сейчас все решали доли секунды. Время превратилось в патоку и втянулось в ствол оружия, направленный сталкеру в лицо. В груди раздался долгий удар сердца – единственный точный в данной ситуации хронограф.
Дождь перешел в ливень. На самой грани восприятия мелькнула пара горящих вертикальных зрачков.
– Ты спросил, что это за вой, – осведомился Роман и ухмыльнулся. – Это ваша смерть!
С громким рычанием из-за деревьев сквозь стену воды сразу с трех сторон площади выскочили черные силуэты. Громадные волки-мутанты, припав к земле, изготовились к прыжку.
– Что за… – выдохнул офицер. – Огонь!
Даже секундного замешательства бойца, державшего Нестерова на прицеле, хватило, чтобы сталкер, подавшись вперед, поднырнул под ствол автомата и, схватив оружие за корпус, отвел
