творилось полнейшее беззаконие. Михайло Васильевич имел пикантную слабинку: покупал красивых девушек у их вольных отцов, живущих на барской земле. Причём крестьяне, как правило, с радостью продавали дочек, считая, что так на долгое время обеспечивают красотке безбедную и лёгкую жизнь, ведь в горничных ни сеять, ни пахать ей уже не придётся, а куском хлеба добрый барин покладистую наложницу не обделит.
– А графу добровольно не продавали девушек, – горько произнесла Аня, – потому что в припадке ярости это зверь часто убивал крепостных.
– Ты рассказывала, – я обнял жену, стараясь успокоить всплывшую в памяти боль.
– А помнишь Стефаниду – мою нерасторопную власовскую служанку? Она была куплена покойным барином у свёкра! Крестьянин тот был снохачём. Ты ведь знаешь кто это?
– Да. Снохач – старший мужчина в доме, который принуждал сноху (жену сына) к половой связи.
– Именно. Так вот, когда Стефанида 16-ти лет отроду вышла замуж за Петра, тот побыл дома всего две седмицы, а затем отец велел испросить у барина покормёжное письмо и отправляться по городам на заработки. Пётр не посмел ослушаться сурового предка и ушёл. Отец же приступил к жене сына с домогательствами. Та отказывалась и сопротивлялась. Тогда хозяин, не терпящий возражений от домочадцев, избил бедняжку и запер в подполе в одном сарафане (в ноябре месяце!). Голод, холод и побои заставили жертву сдаться в полное распоряжение деспота.
Однажды летом Стефанида купалась в пруду, её увидел барин – и воспылал страстью (девушка была прекрасно сложена). Не мешкая, он удовлетворил свою похоть – дело-то житейское для того времени. Красавица пожаловалась на жестокое обращение свёкра. В тот же день господин вызвал к себе снохача и договорился с ним о продаже девушки.
Через пару месяцев вернулся муж Стефаниды и узнал, что супруга теперь живёт с помещиком. Отец наговорил, будто девка-греховодница сама к барину в женище (в любовницы) перешла. – У Ани на глазах блеснули слёзы. – Муж подкараулил Стефаниду и едва не убил – охотники услыхали крики девушки. Скрутили Петра и привели на барский суд. Власов отдал парня в рекруты на всю оставшуюся жизнь. А Стефанида так и осталась при господине – одной из его трёх наложниц.
– Мерзкая история. – я крепко обнял Анюту.
– Люди продавали и покупали людей – это омерзительно!
– Бывало даже из своего же сословия! У Миши было много зажиточных крестьян, и один из них имел своего крепостного!
– Крепостной крепостного?!
– Да. Барин, внявший обещаниям платить впредь больше оброка, позволил мужику приобрести себе слугу-помощника.
– Удивительно! – и она уткнулась лбом в моё плечо.
– Эх, Миша, так мы и не погуляли на твоей свадьбе, не увидели твою невесту!
– Теперь уже жену.
– Справился ли он с многопольем? Что, если следующий год явился неурожайным, и землевладелец списал убыль на новую систему? И теперь он снова вернётся к трёхполью?
