станки. В уголке под свернутыми гобеленами прятался старый клавесин, к которому вряд ли за последнее десятилетие кто-нибудь вообще прикасался. Вышивка явно занимала здешних девиц куда больше живописи и тем паче музыки. Претоскливое занятие для того, чтобы придворные дамы коротали время.
Про себя Гвин окрестила эту комнату «загоном для леди».
– Отличные стежки, ваше высочество, – заметила одна из девушек, самая старшая и пышнотелая.
– Да, – подтвердила вторая, блондинка с большой родинкой на щеке. – Очень скоро вы будете вышивать так же великолепно, как ваша покойная матушка.
– А я уверена в том, что… – начала третья наперсница принцессы, миниатюрная шатенка с большими карими глазами, но тут же осеклась.
Стоило молодой жене принца появиться на пороге, как разговор сам собой прекратился.
Подружки принцессы отложили пяльцы и встали с мест, дабы почтить реверансом вошедшую Гвин.
А еще одарить холодными взглядами.
– Доброго дня, дамы. – Адептка не спеша прошла к ним, чтобы взглянуть на их труды. – Очень мило выходит.
В вышивке Гвин понимала чуть больше, чем в сыроварении или, скажем, морской навигации.
– Доброго дня, – буркнула Девана и вернулась к работе.
Она трудилась над букетом из полевых цветов на алом фоне.
– Я смотрю, вы тут не скучаете. – Гвин подошла к окну и бросила взор на привычно серый морской пейзаж.
Море сегодня казалось совсем сизым из-за нависших над ним туч. Похоже, к вечеру пойдет дождь.
– С чего бы нам скучать, миледи? – заморгала старшая девушка.
– Мы привыкли к такой жизни, – кивнула шатенка.
– Да. И нам скучно не бывает. Всегда есть чем занять себя, – добавила блондинка. – А вот вы, наверное, тоскуете по Идарису. И Академии. Простите, конечно.
Гвин все пыталась вспомнить их имена. Безуспешно. Ничего на ум не приходило. Про себя она упорно звала их номер один, два и три.
Да и с чего бы ей их запоминать? Малозначительные подпевалы принцессы. А судя по тому, как заливисто блондинка хохотала над плоскими остротами Кевендила и как пожирала его томным взглядом при каждой встрече, появление Гвин еще и разрушило их сладкие девичьи надежды. Оттого они и попытались задеть ее за живое сейчас.
За несколько дней до свадьбы в Высокий Очаг прибыли менестрели с печальной новостью. Но ни король, ни кто бы то ни было в Гвин не усомнился. Ее лишь пригласили в большой зал, где собрались Мейхарты и еще несколько человек из числа особо близких придворных. Тогда-то Бариан Мейхарт со скорбным видом и сообщил невестке о том, что узнали от менестрелей: Академии Чародейства в Идарисе больше нет. Ее уничтожило взрывом. Буквально камня на камне не осталось. Чудовищный несчастный случай во время научных изысканий, что унес множество жизней. Трагедия. Непередаваемая трагедия, о которой судачит весь мир. Лишь те колдуны и колдуньи
