опасаясь ночью дождя.
– Постой, Дэгрун, – окликнула её девушка. – Ты никогда ни о ком так не говорила! Чем он такой особенный?
– Ничем не особенный, обычный «медведь», – отрезала бабка. – Разве что дерётся уж больно ловко даже для полевого, и живучий, как пёс. Остальное мне неведомо.
Она явно темнила и недоговаривала, но сейчас от неё уже ничего не добиться, Миа это знала наверняка. Вздохнув, она принялась молча помогать женщине собирать бельё, а, закончив, вернулась в дом. Она наберется мужества расспросить завтра самого Бьёрна.
Однако на следующий день его и след простыл. От общих знакомых девушка узнала, что странный тип ушёл в короткий поход вместо общепринятых тренировок, едва успел зарегистрироваться на турнире. Вот и славно, никто не будет отвлекать её от подготовки.
Дни шли, приближая «Круги», и Миа стала брать всё более сложных соперников. Было интересно ставить себе высокую планку, поэтому за пару дней до начала соревнований девушка почувствовала себя достаточно уверенной, чтобы отважиться на бой с полевым, только нужно было найти «своего», чтобы ненароком не переусердствовал с новенькой. Под такого противника идеально подошёл Айварс, парень Анники, который перед тренировочным боем так же пообещал постараться её не убить.
– У вас кодекс чести такой что ли? – возмутилась принцесса. – Защищайся!
Их мечи ожесточённо скрестились, лязгнув, отчего Анника вскрикнула и прикрыла рот руками. Удар, ещё удар. Поворот, и снова удар. Защита блоком, присела, ещё присела.
– Бейся честно, хватит меня жалеть! – рявкнула грозно Миа. – Это программа для новичка, который никогда меч в руках не держал! Что ты за воин с таким ударом?!
Айварс размахнулся и с яростным рыком бросился на провокаторшу. Уже лучше. Юркая и ловкая Миа увернулась от выпада и пригрела бугая по спине плоской частью меча. По столпившимся зевакам прокатился возглас изумления. Айварс поднялся и, стряхнув с лица чёрные комья земли, снова пошёл в атаку.
Вскоре уже половина деревни собралась вокруг, чтобы посмотреть, как девчонка дерётся с полевым «медведем». Все знали смысл «Весенних Кругов мужества». Нужно биться в полную силу, но ни в коем случае нельзя поранить соперника мечом. Идеальный контроль своей силы и слабости.
Шрам на брови Айварса побагровел от гнева, когда он в третий раз уступил семнадцатилетней девице, играючи справляющейся с оружием. Он поднялся с земли и воткнул в неё клинок, сдаваясь.
– Ты – бравый воин, Миа. Спасибо за урок!
– Как? И это всё? – разочарованно протянула принцесса.
– Да. Я потерял контроль над собой, и в моём сердце зародилось желание победить любой ценой. Я проиграл.
Парень говорил это ровным, даже радушным тоном, и Мие подумалось, что он просто устал проигрывать, поэтому и пошёл на хитрость.
– А разве не это нужно для победы? – скривилась девушка.
– Нет. Для победы нужно уважение соперника, – принялся
