как преисподняя.
– Что я буду должна за это? – насторожилась подставная родственница.
– А ты сообразительная, – ухмыльнулась старуха. – Что ж, будем честными друг с другом: ты – мне, я – тебе. Я расскажу, только ты – никому не слова, поняла?
Последняя фраза прозвучала как угроза, и испуганная девушка кивнула.
– Это хорошо, что ты попала ко мне, как благословление от хранителей леса, – обрадовалась бабка, накрывая на стол. – Кто-то из наших заключил договор с королём Стефаном, пообещав ему давать информацию о «медвежьих» племенах. Зачем – ума не приложу, но утечка очевидна. На фоне полученной информации Стефан решил изгнать из долины всех, кто отказывается жить по общим правилам. А у нас половина устоев и ритуалов бьярнваров идет против королевских законов, и ты со временем поймёшь, почему. Невозможно жить одинаково в замке и в лесу с дикими зверьми.
На стол встали деревянные плошки с похлёбкой, каменные стаканы с горячим иван-чаем и краюха тёмного ржаного хлеба. Микаэлла слушала, впитывая каждое слово наставницы, понимая, что, возможно, и она попала в поселение бьярнваров неспроста. Ведь, похоже, государственный переворот начался именно с этого отдалённого места.
– Пойми меня правильно, деточка, Стефан был хорошим правителем, я очень удивилась, когда информация о его кончине разлетелась по королевству, – продолжила травница. – И в наших животных краях есть такие мужи, которых бы изгнать – самое верное решение. Только вот источник, с которым заключён договор – неизвестен. И сдаётся мне, что тот самый гадёныш, что устроил войну всему мирному люду – наш завидный жених Тристан. Он сын нашего правителя, Хакона, скользкий, наглый дьяволёнок. Если он действует заодно с тем ужасом, что развернулся в замке, нам нет покоя и безопасности.
– Мне предстоит шпионить? – догадалась Микаэлла.
Голод вдруг пропал. Захотелось поскорее сбежать из этой избы, подальше от бьярнваров, но девушка понимала, что Боги неспроста закинули её в эту глубинку.
– Тебе предстоит жить, будто ты моя двоюродная внучатая племянница, но при этом рассказывать любые странности, которые тебе будут открываться. Шпионить исключено, это слишком опасно. Я тебе предлагаю место жительства с горячей едой и ночлегом за открытый разговор. Никуда лезть и подслушивать не нужно. Просто общаться с деревней, делая вид, будто я – свихнувшаяся старуха, и рассказывать мне. При мне люди замолкают, мало информации. А она – нужна.
Посчитав разговор законченным, Дэгрун принялась за еду. Несмотря на свой возраст и отсутствие некоторых зубов, женщина ела с достоинством и грацией, будто вкушала пищу богов. Микаэлла устала думать и бояться, а посему, объективно оценив ситуацию, посчитала, что тоже всё же поест. Война войной, а обед – по расписанию.
– Зачем вам политика? – решила поинтересоваться она. – Я думала, знахарки занимаются в поселении здоровьем и родами.
– Мне
