и одновременно разглядывая его с ног до головы.
– Хорошо, хорошо! Вижу, что у тебя все пучком, что ты на коне, Коля! – протянул он руки и решительно обнял Мерзликина, похлопав его по широкой спине. – Рад тебя видеть. А ты меня, я вижу, не узнаешь? Забыл старика?
– Почему же забыл, – ухмыльнулся Мерзликин. – Не забыл. Как поживаешь, Лука? И что ты тут-то делаешь? Помнится, ты никогда к спорту тяги не имел и курил как паровоз.
– Эх, Коля! Столько лет прошло, столько лет! Многое изменилось. Пойдем посидим, поговорим! Тут, я видел, буфетик есть приличный. Можно сока выпить, кофе, чайку. А то и коньячку. Помнишь мою фляжечку подарочную? Так вот она всегда со мной.
– Ну пойдем, посидим, – согласился Мерзликин. – Только не очень долго, а то у меня все расписано по часам. На тренировку опаздываю, а потом еще дела по работе. Это ты, Лука, вольная птица!
– Ты меня Лукой не зови, – попросил худой, и в его вежливой просьбе мелькнули стальные приказные нотки. – Зови, как и прежде, Александром Сергеевичем.
Пройдя по коридору мимо пустующего гардероба, мужчины распахнули стеклянные матовые двери и оказались в просторном кафе, с буфетной стойкой и десятком столиков из искусственного синего мрамора на хромированных ножках. Лука настойчиво проводил Мерзликина в дальний угол и уселся спиной к стене. В кафе было пусто, и официантка с готовностью поспешила к посетителям.
Лукин болтал не умолкая, пока у них принимали заказ, пока на столе не появились чашки кофе и высокий стакан с гранатовым соком. И только после того, как официантка ушла, мягко, почти по-отечески посмотрел в глаза Мерзликину.
– Я ведь теперь тоже москвич, Коля, – отхлебнув сока и помешивая кофе ложечкой, заговорил Лукин. – Да, перебрался в столицу. Бизнес у меня тут. Доходы приличные дает.
– Бизнес? – удивленно уставился на Лукина Мерзликин.
– А что ты удивляешься? – рассмеялся тот. – Все меняется в этом мире, и все меняется в лучшую сторону. Я вот тебя увидел и рад тебе, рад, что и у тебя все в жизни наладилось, что добился ты немалых успехов.
До Мерзликина дошло, что Лукин смотрит не на него, а куда-то за спину. И даже, кажется, прислушивается. Повернувшись, он увидел, что на экране большого телевизора, укрепленного на стене, идет сюжет о последних новостях из Государственной думы. И прозвучала информация о том, что он, Николай Владимирович Мерзликин, – следующий претендент на депутатский мандат вместо сложившего полномочия депутата такого-то…
– Хорошо пошел! – с удовольствием прокомментировал Лукин. – Гляди-ка, как тебя журналисты хвалят. И бизнесмен ты толковый, и гражданин своей страны, хоть кому в пример ставь. Бизнес у тебя самый что ни на есть полезный, и на социальные нужды жертвуешь, и рабочие места создаешь.
– Стараюсь, – усмехнулся Мерзликин, отпивая из чашки и терпеливо разглядывая старого знакомого.
– Это ты умеешь, – вдруг серьезно
