названием.
Мужчина вытянул руку, демонстрируя кольцо на фоне костра, вены на его руке выделялись на светлой коже и говорили о наличии тяжелых тренировок.
– В него можно вложить любую фотокарточку и при повороте ободка перстня проявлять ее, – пояснил Рэд, поворачивая черный камешек.
На моих глазах начал проявляться неясный крошечный образ в темноте обсидиана. Это была молодая женщина со светлыми волосами и пленительными карими рассенскими глазами. С каждым мигом черты лица становились все отчетливее.
– Это моя жена. Даника.
Он опустил руку и повернул кольцо в изначальное положение.
Меня захлестнула волна совершенно неопределенных эмоций, а на голову будто бы плеснули ведром с ледяной водой. В горле образовался горчайший ком.
Стремительно отводя отчего-то влажный взгляд, я быстро моргаю, пытаясь совладать с собой.
– … Красивая, – только и получается выдавить из себя. Лишь стиснув кожу на запястьях до легкой боли, заставляю себя очнуться.
– Наверное.
– Тут и гадать не нужно. Очевидно, что она очень красива.
Рэд вдруг повернулся ко мне лицом. А я нет. Мне точно было бы легче провалиться сквозь землю, нежели испытать на себе всю силу его прямого взгляда, да еще и так близко.
Я чувствовала, как он несколько долгих секунд не сводил глаз с моего лица. А потом наконец отвернулся.
– Сомневаюсь, что правительственная "программа совмещения" принуждает пары вступать в брак, руководствуясь исключительно внешними данными.
Программа совмещения? Это еще что?… Наверное, очередная инновационная городская придумка, которая никогда не доберется до маленьких деревень. К счастью.
– Вы сошлись только из-за этой… программы?
– Если ты о том, было ли между нами что-то личное, то ответ – нет. Эта программа была внедрена не для того, чтобы создавались счастливые семьи. У нее одна цель – скреплять между собой самых несовместимых. А для чего… Только сведущий человек может догадаться.
– …А это кольцо? Напоминает о доме?
– Эта железяка?… Иногда пригождается в стычках.
Рэд выпрямляется, склонившись к огню. В оранжевом отсвете проступают выразительные контуры его скул и идеально прямого носа.
– А что насчет тебя? Программа совмещения настигла тебя на материке?
Он слегка взводит бровь, и я замечаю, что все его внимание сейчас обращено ко мне, в ожидании моего ответа. И хотя мне не хочется показывать, что я при этом испытываю, я незаметно сдерживаю улыбку.
– У меня была маленькая деревня. Людей не нужно было принуждать к браку. Там все гораздо проще.
Рэд кивает, опуская голову, чтобы взглянуть на палку, которую он крушил в руках.
– Я не стану давить на тебя с разговорами. Терапия окончена. Но раз уж ты здесь одна, я дам тебе один совет.
Хмурюсь,
