крикнул Валера невидимому сталкеру и повернулся к своему спасителю: – Ну что, пошли?
Барс еще раз осмотрелся по сторонам, но никого не заметил.
– Пошли, – принял он решение. – Только в полный рост не вставай. Шагай гуськом.
Едва заметная, убегающая за деревья тропка нашлась почти сразу, как только они обогнули кривую сосну. Валера торжествующе посмотрел на товарища и вступил на дорожку первым.
Как только они убрались с открытого пространства и немного углубились в лес, Барс остановился.
Итак, в Зону он попал. Куда идти дальше? Он все надеялся, что голоса подскажут, направят, но они больше не появлялись.
Словно прочитав его мысли, Валера спросил:
– А ты их сейчас слышишь?
– Нет. Перестал слышать, когда согласился сюда пойти. А ты?
– Такая же история, – парень достал фляжку и попил воды. – Интересно, а если мы назад повернем, они снова появятся или нет?
– Лучше бы появились, потому что я понятия не имею, куда идти дальше.
– О! А может, это поможет? – Валера, держа флягу одной рукой, другой порылся во внутреннем кармане и достал сложенную в несколько раз карту. – Только я в ней ничего не понимаю. У меня с детства нелады с географией.
Он взмахнул картой, чтобы расправить. Порыв ветра подхватил бумагу, вырвал ее из рук человека и понес между деревьев.
– Чтоб тебя! – воскликнул Валера и побежал следом.
Барс бросил на землю автомат и рюкзак и тоже помчался в погоню за картой.
Они нагнали ее почти одновременно. Валера поймал край карты прежде, чем ветер поднял ее на недосягаемую высоту.
– Уф! Вот зараза! – тяжело дышал парень.
Барс забрал у него измятый бумажный прямоугольник. Почти сразу нашел ориентир «кривая сосна», потом место, где они находились сейчас. Карта все время была у Валеры, а он только сейчас о ней сказал. От злости Барс сжал кулаки.
– Вот они, голубчики! А ну, руки в гору и стоять не шелохнувшись! – раздался неожиданно голос позади них.
Беглый зэк напрягся. Медленно поднимая руки, он лихорадочно размышлял, что предпринять. Автомат он оставил рядом с рюкзаком, из оружия имелся только пистолет в кобуре на поясе и нож за голенищем «берц».
– Мордами ко мне! – раздался очередной приказ.
Барс и Валера развернулись. Прямо на них были нацелены три автомата. Два человека в военной форме прятались за деревьями, а третий, с лычками сержанта на рукаве, стоял не скрываясь.
– Ну что, граждане нарушители, вы арестованы, за незаконное проникновение на охраняемую территорию Зоны Аномальной Активности. Сдайте оружие, артефакты и прочую ерунду, что успели нахабарить. Только медленно, чтобы не заставлять моих бойцов нервничать.
Барс нехотя достал пистолет и бросил его на землю, секунду спустя туда же полетел «макаров» Валеры.
– Ножичек, будьте добры, любезный, – подсказал наблюдательный сержант,
