что оставил тебе отец, это… секунду… а вот, набор юного художника.
Кейси не выстояла перед словами Генри и всё-таки заревела. Она не ожидала, что самое радостное воспоминание юности так подло поступит с ней. По телу Кейси будто бы прошёл разряд тока, заставивший конечности напрячься до предела, из-за чего тишину нарушил звук треснувшего карандаша, и похожий треск раздался где-то в подсознании самой Кейси. Она закрыла глаза и прикрыла их ладонью, чтобы погрузиться в темноту, где её никто не смог бы достать, но из черноты то и дело выплывали картинки, изображавшие её прошлую жизнь и день, когда она потеряла всё, что когда-то давно считала бессмертным счастьем.
Теперь Кейси негде было прятаться, она не могла даже погрузиться в свои мысли, потому что и в них она видела горящих в темноте красных светлячков, и одну пару оранжевых огоньков – чудовищ из давно не снившихся ночных кошмаров. Кейси поняла – внутренний и леденящий душу голос принадлежал им.
«Соскучилась по нам, Кейси?»
Мать Кейси скоропостижно умерла во время родов, так и не увидев новорождённую дочь. Рику пришлось проявить недюжинную силу духа, чтобы пережить утрату и остаться заботливым отцом для малютки Кейси. Тяжесть бремени отца одиночки с каждым днём всё больше сказывалось на Рике Стюарте, но он настойчиво продолжал держать чувства при себе и не хотел ни перед кем проявлять то, что считал «слабохарактерностью». Вот только чем тяжелее ему становилось, тем чаще он начинал задумываться о приглашении к себе собственной матери, ведь она точно помогла бы ему пересилить трудные времена и сблизилась бы с единственной внучкой. Только Рик всё тянул с решением, он до последнего верил в свои силы.
Однажды ему всё-таки пришлось попросить об одолжении «любителя ковбойских шляп» – так он называл соседа Роба Лютера – приглядеть за пятилетней Кейси. Деваться Рику было некуда, в этот раз начальство настояло на его выходе в ночную смену, на которых он не был последние пять лет. К счастью отца-одиночки сосед не отказал, но вскоре Рик пожалел о своей просьбе.
Посреди ночи Кейси позвонила на лесопилку и, плача навзрыд, молила папу прибежать домой, потому что тётя Лютер отшлёпала её и обозвала «хитрожопой». Вернувшись, Рик серьёзно поскандалил с соседкой и выслушал о себе много нового, что раз и навсегда подтвердило гулявшие между соседями сплетни – Марта Лютер недобропорядочная женщина, а острая на язык мегера, свекровь зла, а её бесхарактерный, но весьма учтивый супруг заложник дикого нрава этой женщины.
До скандала Рик никогда не сталкивался с Мартой лицом к лицу, этого не позволяла работа и забота о дочери, да и саму соседку он видел в общем коридоре лишь несколько раз. Теперь же дровосек думал, что мегера Лютер видимо не любила покидать своё уютное, свитое из желчи, гнездо.
В тот день Рик Стюарт увидел в слезах дочери отражение собственной беспомощности и тогда-то он понял, что нежелание просить помощи у близких – есть та самая «слабохарактерность». Это заставило уставшего отца пригласить
