Айрис, – мы вышли подышать ароматом садовых роз, ведь вечером запах сильнее. Играя, мы с Леграной взобрались на каменную ограду. Внезапно внизу появился целый отряд вооружённых всадников! Они вихрем проскакали в замок по мосту, который не успели поднять. Затем мы услышали страшные крики и поняли, что это нападение. Мы так перепугались, что решили убежать через потайную дверь в ограде сада и спрятаться в лесу. Всю ночь мы просидели под деревом, а утром нас нашёл израненный дворецкий, который чудом спасся из замка. Он и рассказал нам, что замок захватил герцог Кронберг. Старую королеву посадили в темницу и пытались узнать у неё, где находится Леграна. Но королева Беренгар хранила гордое молчание, надеясь, что мы успели спрятаться. Кровожадный герцог хотел захватить Леграну, чтобы заставить её отца в обмен на дочь отдать ему свои владения. Кронберг давно хотел завоевать королевство, но понимал, что король Беренгар сильнее и просто так захватить власть у герцога не получится. Дворецкий предупредил, чтобы мы не вздумали идти короткой дорогой, по которой приехали в гости к бабушке, – там повсюду выставлены посты. Единственный возможный путь – через лес и горы. Дворецкий и указал нам дорогу к переправе. Мы послушались и со всех ног бросились к вашему парому. Я не представляю, как нам удастся преодолеть такую тяжёлую дорогу домой, да ещё с Леграной, которая совсем не приспособлена к длинным переходам, – печально закончила Айрис.
Тим посмотрел на их красивые шёлковые платья с кисейными оборками, на порванные и перепачканные атласные башмачки…
– Вот что, – решил дед. – Мы поможем вам добраться к отцу. Я не смогу пойти с вами – я стар и у меня нет сил для такого путешествия. Но мой внук Тим справится не хуже меня. Он хорошо знает лес, и, если мы поторопимся со сборами, то скоро вы сможете отправиться в путь. Боюсь, Кронберг быстро догадается, что, если он не нашёл вас в замке, то ему прямая дорога сюда.
Глава 4
В путь!
Беглецы заторопились. Когда дорожный мешок был собран, дед ещё раз проверил его содержимое, обратив внимание на то, чтобы кремень и кресало, которыми зажигают огонь, лежали всегда в сухости в кожаном кисете, и мешочки с крупой и солью были уложены правильно.
Но Тима не надо было учить – мальчишка и так всё хорошо знал. Затем дед отозвал его в сторону и сказал:
– Путь вам предстоит тяжёлый. Как вы его одолеете, никто не знает. Вначале идите через лес, потом по реке до порогов, а там начнётся самое трудное – дорога через горы. Теперь слушай меня внимательно. Вот тебе пять кедровых орешков.
И он достал маленький кожаный мешочек, в котором лежали орешки.
– Когда-то, очень давно, я нашёл в лесу огромного медведя гризли, попавшего в капкан. Сам он никогда не смог бы освободиться – капкан был очень уж хитроумный. Я с трудом разжал пружину и освободил его лапу. В благодарность за спасение он дал мне пять кедровых орешков и сказал: «Если тебя постигнет беда – кинь орешек на землю и произнеси:
"Звери, птицы, помогите,
От беды меня спасите!"
И
