зале кнута. Возможно, удача сегодня улыбнётся Корнелии. Возможно, она сможет подслушать заседание. Так что миссис Линтон послушно покинула зал, чтобы столкнуться с жестоким разочарованием: за массивными дверями уже стояли военные в черных камзолах с вышивкой королевской охраны на предплечье. Самые лучшие, самые неподкупные. Все они были отобраны лично начальником академии, который её возглавлял столько, сколько баронесса вообще помнила. Каждый солдат в этой чёрной форме прошел лично через руки Луки. Элитный отряд никогда не позволит подслушать то, что не предназначено для чужих ушей. Так что Корнелии ничего не оставалось, кроме как направиться в сторону широкого балкона, что выходил во двор. Внизу тренировались мальчишки, поступившие на военную службу лишь в этом году. Когда-то и сама Корнелия мечтала оказаться на месте любого из этих мальчишек. Только вот она была девочкой. И в этом был её самый главный минус. Ни одна девочка не могла стать выпускником академии, им предназначалась другая роль: достойного украшения в доме своего мужа. И лишь редкие счастливицы становились в этих домах хозяйками. Настоящими хозяйками, а не актрисами, вечно обреченными на эту роль.
Тренировка внизу явно шла уже не один час, деревянные мечи для юных лордов стали уже тяжелее металлических. Пальцы разжимались, а движения стали слишком неуклюжими. И только неутомимый Лука продолжал быстро скользить между рядами сражающихся мальчиков, поправляя и отчитывая их. Никто не знал фамилии этого мужчины. Неизвестно было и откуда он пришел. Казалось, что Лука всегда был подле короны, всегда служил ей. И при этом ненавидел короля всей душой. Старухи в столице рассказывали о тех временах, когда смелый воин был еще мальчишкой. Они рассказывали о временах, когда Лука любил. Говорили, что именно из-за этой любви мужчина стал тем, кем он был. Корнелия старым сказкам верила мала. Она прекрасно знала, что Лука появился в Аду почти после его возникновения, что лет ему столько же, сколько и миру, в котором они живут. Лука не старел, он давно взял на себя роль одного из хранителей. А может быть, он таким был с самого начала? Баронесса не заметила, что смотрит на мужчину, скользящего змеей внизу, уже слишком долго. Зато он почувствовал чужой взгляд и безошибочно повернулся к Корнелии. Они обменялись поклонами, после чего мужчина вернулся к своему занятию. Миссис Линтон могла поклясться, что услышала протяжный вздох разочарования. Надежды мальчиков на освобождение не оправдались.
Минуты, казалось, тянулись бесконечно. Словно их подменили на часы. Солнце уже успело значительно медленно проползти по небосклону, раскаляя воздух. Дышать становилось тяжелее, а в тяжелом, жарком платье дышать становилось гораздо сложнее. Но вот-вот должна была открыться массивная дверь, оповещая о конце заседания совета. Корнелия порой абсолютно не понимала, почему каждый раз преданной собакой стояла на этом проклятом балконе, дожидаясь своего супруга. А потом вспоминала первый раз, когда ослушалась
