коридор на первом этаже, не шелохнулись. Стая ворон, сидящих на оборванных проводах, с интересом уставилась на путников.
– Не стреляйте, ребят! – крикнул Владимир, поднимая руки. – Свои!
Сильный порыв ветра зашумел ветвями парковых деревьев. Сердито каркая, вороны взмыли в серое небо. Пару долгих секунд ничего не происходило.
– Эй! Да это же Эхо и Гольф! – крикнул кто-то. – С возвращением, парни!
– Отбой тревоги! – скомандовал другой голос. – Всем вернуться на свои посты!
На крыше медленно поднялась группа фигур в серых камуфляжных плащах. Снайперские винтовки часовых были обмотаны полосками маскировочного джута, из-под капюшонов мигали приборы ночного видения. Один из стражей приветственно махнул рукой. Другой, Сигма, коротко козырнул.
Молодые люди, помахав в ответ, быстрым шагом направились к дверям. Толкнув двойные створки из прозрачного пластика, сталкеры оказались в небольшом предбаннике. Большую его часть занимало устройство, похожее на громадную, от пола до потолка, коробку.
– Давай ты первый, – скривился Свистунов и кивнул на короб. – Терпеть не могу эту штуку.
Роман пожал плечами.
– Господи, как маленький, – усмехнулся он и, бросив на черную ленту конвейера рюкзак, расстегнул ремень.
Автомат, патронташ и пояс с гранатами и подсумками для боеприпасов отправились следом.
После этого Нестеров отвел рукой полупрозрачные резиновые ленты в сторону и налегке вошел в камеру очистки. Встав на два маркера в виде следов человеческих ног, нарисованные на полу, Роман развел руки в стороны и закрыл глаза.
– Начата подача пара, – сообщил механический голос. – Пожалуйста, не двигайтесь.
С яростным шипением с двух сторон ударили струи горячего воздуха. Запахло химикатами и одновременно сосновым лесом. Сталкер поморщился, когда поток пара ударил ему в лицо.
В камере очистки постепенно становилось жарко и сухо. А в ту секунду, когда температура уже стала практически нестерпимой, раздался сухой щелчок, и лампочка над дверью сменила цвет с красного на зеленый.
– Процедура очистки завершена, – сообщил компьютер. – Приятного дня.
Роман что-то проворчал и, встряхнув руками, вышел в просторный холл. У дальней стены расположилась ныне пустующая стойка регистратуры. Вместо миловидной девушки за ней расположился тяжелый пулемет, держащий на прицеле вход.
Несколько сталкеров, сидящих в глубоких креслах возле низкого столика, помахали Нестерову и вернулись к созерцанию футбольного матча. Роман коротко кивнул «коллегам» и, подхватив с конвейера рюкзак, накинул его на плечи.
Комфортабельный клинический санаторий «Валуево», где когда-то могли проходить лечение жители столицы, теперь стал базой сталкеров. Вернее, даже не базой, а домом.
Принадлежащий фирме-посреднику, предоставляющей услуги профессиональных
