другой вскидывали оружие, открывая огонь. Пули прошили придорожные кусты, оторвав несколько веток.
Роман выглянул из-за небольшой кирпичной стены в проулке между двумя жилыми домами, куда успел забиться мгновением раньше. Беглец в этот момент на ходу перескочил через отбойник и, прокатившись по мокрой земле, рухнул в укрытие рядом с Нестеровым.
– Привет, Эхо, – выдохнул он, подтягивая ноги.
Пули выбили из того места, где он только что лежал, фонтанчики грязи.
– Володька? Ты, что ли? – моргнул Роман.
– Да я, а кто же? – кивнул сталкер и, выставив за угол руку с оружием, дал слепую очередь.
Судя по звону, заряды разбились о броню «Страйкера».
– А кто твои новые друзья? – осведомился Нестеров, инстинктивно пригибаясь, когда несколько пуль впились в мокрые кирпичи над его головой.
– А хрен их знает… – выдохнул Владимир и, высунувшись, спустил курок.
Одна из фигур в сером дернулась и, раскинув руки, рухнула возле бронетранспортера. На груди начало расползаться темно-красное пятно.
– Может, «Мусорные лисы»… – продолжал Гольф. – А может, еще какие-нибудь козлы…
Несколько зарядов прошло в сантиметре от головы сталкера, и тот снова прижался спиной к стене, торопливо меняя обойму.
– Наемники? – нахмурился Нестеров.
Его ладонь сжала висящую на поясе дымовую гранату.
– Ага, – подтвердил Владимир и щелкнул затвором АК-103. – С этого месяца наши вояки и ооновские миротворцы только на Периметре. А на все операции в Зоне посылают этих хлопцев.
Словно в подтверждение его слов один из солдат выкрикнул что-то по-английски.
– Ага. – Роман выдернул чеку и приготовился бросить гранату. – То есть, если мы будем их материть, они все равно ничего не поймут?
Он отвел руку назад и с криком «Take a present!»[1] швырнул стальной цилиндр через стену. Тот упал под ноги одному из бойцов в сером и завращался вокруг своей оси, испуская молочно-белый дым.
– Так, все. – Нестеров хлопнул Владимира по плечу. – Цирк уехал, клоуны остались.
Гольф кивнул, и оба, сорвавшись с места, рванули по проходу между домами. Серые панели над головой сливались с темным небом. Сквозь дымовую завесу слышалось агрессивное урчание двигателя бронетранспортера и голос командира, отдающего приказы.
А затем орудие на башне «Страйкера» загрохотало. Крупнокалиберный пулемет выплюнул несколько десятков зарядов, и те, разорвав молочную пелену, словно занавес, просвистели над головами убегающих сталкеров.
Роман перемахнул через низкое, выкрашенное зеленой краской ограждение и побежал по газону. Следом за ним несся Владимир. При каждом глухом выдохе из фильтров его противогаза вырывались облачка пара.
– Чем ты их так разозлил? – осведомился Нестеров.
Из дымовой завесы
«Держи подарок!» (
