было его крепче держать, – ответил брат, и посмотрел в сторону деревни. Там уже собрались его друзья и обсуждали свои достижения и победы. – И навязали же мне подарочек… – вздохнул он. – Все охотятся, или даже деревню охраняют, а я с сестрой вожусь. Будто мне больше делать нечего!
Девочка грустно посмотрела себе под ноги и ничего не сказала.
– И о чем с тобой разговаривать, все равно ничего не смыслишь, – махнул рукой он. – Пошли в лесу погуляем. Может, что интересное найдем.
Марьянка услышав такое, счастливо заулыбалась, все горести сразу улетучились, и начали забываться. Лес она очень любила. Ведь только там можно было встретить и серого зайку, и рыжую белку, а может, и наткнуться на куст с ягодами.
В лесу было прохладно и спокойно. На ветке дуба сидела сорока, и подозрительно косилась на ребят. Они остановились лишь на мгновенье, рассмотреть ее красивые перышки, и пошли дальше. Там, за дубом тек серебристый ручей, в котором плавало множество рыбок. Дети любили сидеть и рассматривать, как они плещутся в воде. Но, опустившись в овраг их ждал неприятный сюрприз.
– Волк, – прошептал, бледнея Елисей, и попятился назад. Если бы у него был отцовский меч, тогда бы он запросто справился с этим зверем, но не меча, ни отваги у него не было. Поэтому, резко развернувшись, паренек побежал обратно, в деревню. Совершенно забыв про сестру. Та так и осталась стоять у речки, не зная, что ей делать.
– Уходи! – махнула рукой она, стараясь придать строгость голосу. Зверь удивленно навострил уши, и виновато повиляв хвостом, побежал в соседнюю деревню.
Девочка, поняв, что это не волк, а обычный заблудившийся пес, засмеялась, и побежала домой.
***
Вечером, когда отец вернулся домой и все сели за стол, Елисей, напряженно смотрел на сестру. Он ожидал, что та начнет жаловаться, но Марьянка молчала.
– Мне тут на тебя хулиганы жалуются, что ты их обижаешь, – сказал отец, строго посмотрев на девочку. Та покраснела, но ничего не сказала. – Эх ты, богатырь в юбке, – засмеялся он.
Паренек, услышав такое про сестру, совсем уж обиделся. Он делал все, чтоб отец его похвалил, а она ничего не сделала, и сразу – богатырь…
– Вот уж нет, – не согласилась Марьянка. – Я большая трусиха, и всего, даже малого кустика боюсь, – призналась она и посмотрела на брата. Тот сидел вжав голову в плечи, и мечтал поскорее закончить ужин.
Девочка так ни в чем и не призналась отцу. Елисей, вздохнув с облегчением, пошел тренироваться воевать с соломенным чучелом, и не заметил как к нему подошел отец.
– Богатырь – это не тот, кто чудовищ убивает. Богатырь – это тот, кто своих в беде не бросает… – сказал, и ушел.
Уже взошла луна, а паренек все сидел у чучела, и стыдился показаться семье на глаза.
– Чего сидишь? Спать иди, – подошла к нему сестра. – А то завтра глаза запухшие будут, и красные, как у кролика.
– Вас,
