кусты и деревья выделялись на зелёном фоне своей тёмной корой.
Мальчик, разглядывая пёстрые клетки, невольно засмеялся. Но гуси, услышав его смех, с укором воскликнули:
– Плодородная и хорошая земля! Плодородная и хорошая земля!
Мальчик опять стал серьёзным.
«Как я смеюсь, когда со мной случилось самое ужасное, что может выпасть на долю человека!» – думал он.
Несколько времени он сохранял серьёзность, но потом опять стал смеяться. Ещё никогда он не передвигался так быстро. А мчаться во всю прыть было для него всегда большим наслаждением. Он, разумеется, и не подозревал, что в воздухе бывает так прохладно и что туда доносится такой приятный запах земли и смолы. Он также не представлял себе, какое чувство испытываешь, пролетая высоко над землёй. А чувство было такое, что уносишься прочь от всяких горестей, забот и страданий.
Большой белый гусь очень гордился тем, что в обществе диких товарищей летал взад и вперёд над южной равниной и мог дразнить домашних птиц. Хоть он и чувствовал себя счастливым, но это не помешало ему уже к полудню сильно утомиться. Когда гуси, летевшие позади, увидели, что он не поспевает за ними, то стали кричать предводительнице, которая летела во главе треугольной вереницы:
– Акка с горы Кебнекайсе! Акка с горы Кебнекайсе!
– Что такое? – отозвалась она.
– Белый отстал! Белый отстал!
– Скажите ему, что быстро лететь легче, чем медленно, – ответила предводительница, направляясь вперёд.
Гусь попробовал последовать её совету и лететь скорее, но так устал, что вынужден был опуститься на уровень подстриженных деревьев, окаймлявших поля и луга.
– Акка! Акка! – кричали гуси, летевшие позади.
– Оставите вы меня в покое или нет? – ответила предводительница ещё нетерпеливее, чем прежде.
– Белый падает! Белый падает!
– Передайте ему: кто не может лететь со стаей, пусть возвращается восвояси.
Полёта своего она и не подумала замедлить и мчалась вперёд с прежней стремительностью.
– Вот оно что! – сказал гусь. Он понял, что дикие гуси вовсе не намерены взять его с собою в Лапландию, а заманили его только ради шутки.
Ему было досадно, что силы покидают его и он не может доказать этим бродягам, что домашний гусь тоже на что-нибудь способен. Но всего неприятнее было то, как отнеслась к нему Акка с Кебнекайсе! Хотя он был домашним гусем, но не раз слышал о предводительнице Акке, которой минуло чуть ли не сто лет. Она пользовалась великим почётом, и всегда только избранные дикие гуси сопровождали её. Однако никто не презирал так домашних гусей, как Акка и её стая, и Белому особенно хотелось показать, что он не хуже их.
Он медленно летел за другими, размышляя, повернуть ли ему назад или продолжать путь. Вдруг мальчик с пальчик, которого
