снаряд, не может залететь слишком далеко!
Дело дошло бы до ссоры, если бы не вмешался председатель:
– Успокойтесь, друзья мои, и давайте обсуждать вопрос. Разумеется, пушка должна быть очень велика, потому что при удлинении орудия возрастает продолжительность напора газов, развивающихся при воспламенении пороха, но нам совершенно ни к чему переступать границы…
– Совершенно верно, – вставил майор.
– Каковы же правила, которыми руководствуются в подобных случаях? Обычно длина пушки в двадцать – двадцать пять раз превышает диаметр ядра, а вес ее в двести тридцать пять – двести сорок раз превышает ее вес.
– Этого мало! – воскликнул неистовый Мастон.
– Вы правы, дорогой друг; и в самом деле, если придерживаться такой пропорции, то для снаряда диаметром в девять футов и весом в тридцать тысяч фунтов потребуется орудие длиной в двести двадцать пять футов и весом в семь миллионов двести тысяч фунтов.
– Это до смешного мало, – снова перебил Мастон. – Уж лучше нам взять тогда пистолет!
– Я с вами согласен, – сказал Барбикен, – а потому предлагаю учетверить эту длину, то есть построить пушку длиной в девятьсот футов.
Генерал и майор начали было возражать, но, несмотря на это, предложение Барбикена, при горячей поддержке секретаря «Пушечного клуба», было окончательно принято.
– Теперь, – сказал Эльфистон, – решим вопрос о толщине стенок.
– Я полагаю, шесть футов, – ответил Барбикен.
– Вы, конечно, не предполагаете ставить такую махину на лафет? – спросил майор.
– А вышло бы великолепно! – воскликнул Мастон.
– Но это невыполнимо, – возразил Барбикен. – Нет, я думаю отлить орудие прямо в земле, связать его толстыми обручами из кованого железа и замуровать в массивных каменных стенах; таким образом эти стены, а также окружающий их грунт будут участвовать в общем сопротивлении. Когда пушка будет отлита, придется обточить ее канал и тщательно калибровать, чтобы не допустить потери газа между снарядом и стенками пушки; тогда вся двигательная сила пороха пойдет на толчок…
– Ура! Ура! – крикнул Мастон. – Пушка готова!
– Нет еще, – возразил Барбикен, жестом успокаивая своего нетерпеливого друга.
– Это почему?
– Потому что мы не определили еще формы нашего орудия. Будет ли это пушка, гаубица или мортира?
– Пушка! – ответил Морган.
– Гаубица! – воскликнул майор.
– Мортира! – крикнул Мастон.
Прения готовы были перейти в довольно горячий спор, так как каждый начал перечислять преимущества своего излюбленного орудия, но председатель быстро остановил спорщиков.
– Друзья мои, – сказал он, – сейчас я вас примирю: наша колумбиада соединит в себе все три типа огнестрельных орудий. Это будет пушка, потому что пороховая камера будет иметь тот же диаметр, что и канал.
