просим!
– Этак у меня вся дружина по рубежам разбежится, – проворчал Ярополк.
Сотник покаянно молчал. Вроде как соглашался. Однако выражение на загорелой роже – упрямое.
– Что скажешь, воевода? – повернулся он к Артёму. Тот изучил сотника с ног до головы. Вид у Горомута справный. Однако и впрямь немолод. Шея – в морщинах, тулово чуток скособочено: от болезни или от раны? И брюшко намечается. Может, и не врет, что тяжело ему в конных дозорах ходить? А вот на стене – в самый раз. И опыт воинский наверняка немалый.
– Дай ему землю, княже, – поддержал сотника Артём. – Я даже место могу подсказать. На полпоприща к закату от касожского городка. Там и родник есть, и от речки недалеко.
– Это не там, где курган с каменной бабой поваленной? – поинтересовался Горомут.
– Там.
– Доброе место, – обрадовался Горомут. – А на кургане можно вышку поставить – за Степью глядеть.
– Можно, – согласился Артём. – Коли тех, кто под курганом лежит, не побоишься.
– А чего их бояться, – усмехнулся Горомут. – Наши-то боги, Сварог да Хорс, чаю, посильнее будут.
– Отчего так думаешь? – заинтересовался крещеный Ярополк.
– Так ведь нет больше тех, кто курган насыпал и ту каменную бабу резал. А мы – есть.
– Резонно, – согласился Ярополк. – Добро, сотник. Будет тебе земля на порубежье.
– Благодарствую, государь! – Обрадованный сотник поклонился в пояс и собрался уходить, но его остановил Артём:
– Погоди, княже!
– Что такое? – спросил Ярополк. – Ты же сам сказал: дать землю.
Горомут настороженно глянул на воеводу. Чего это он вдруг переменился?
Но Артём имел в виду другое:
– Расскажи мне, Горомут, как ты городище свое обустраивать собираешься?
– Как сказал. Вышку на кургане поставим. Тын построим.
– Из чего? – поинтересовался Артём.
– Из лесу, вестимо, – Горомут удивился вопросу.
– Там хорошего леса поблизости нет, – сказал Артём. – Только рощицы молодые. Из них хорошей огороды не сделаешь. – Воевода повернулся к Ярополку: – Надо, княже, пособить порубежникам. Подвезти им лес хороший. Пусть частокол добрый поставят, в два ряда, как положено. А то набегут степняки – и скушают их, как барашков.
– Подавятся, – буркнул Горомут.
Но без особой уверенности. До сих пор мысли его не шли дальше даровой землицы. О печенегах он не думал.
– Ты помолчи, – велел ему Артём. – Это тебе не боевой дозор. У вас же семьи, дети. Я поговорю со Свенельдом. У него лес недорогой на продажу есть.
– Со Свенельдом я сам поговорю, – сказал князь. – Спасибо за добрый совет. Ступай, сотник. И ты, воевода, ступай. Ищи татя. А брата твоего я гриднем опояшу. Как считаешь, дорос он до гридня?
– Макушкой – точно дорос, – улыбнулся Артём.
Глава четвертая
Друзья
