Судя по осоловелому взгляду, та явилась ещё вчера, а уходить не собиралась вовсе. Берта вальяжно откинулась на спинку стула и со знанием дела в который раз рассматривала насмерть въевшийся в память интерьер. Влада не торопилась вписаться в радиус её обзора и наблюдала за тем, как женщина лениво моргала. Ультракороткая стрижка «пикси», выбеленная почти до пепла, выглядела слегка помятой, как, впрочем, и правая щека, на которой, видимо, Берта и проспала минимум пару часов. Одежда на ней всегда была удобной и тёмной. Удобной, чтобы можно было смело размахивать своими кулаками, как отбойными молотками, – это Берта уважала, ну а тёмная, чтобы потом обойтись без особых примет.Подружка была старше Влады лет на десять – не меньше, и за годы знакомства прилично раздалась. Теперь к внушительному росту так удачно заходила ещё и серьёзная масса. Они редко разговаривали по душам, всё больше красовались друг перед другом, но в последнее время на Берту накатила сентиментальность. Было в ней что-то настоящее. И сейчас это настоящее давило с неимоверной силой.
Приметив Владу, Берта оживилась, взлохматила пятернёй волосы и приветственно вскинула обе руки сразу.
– Пришла моя девчуля-красотуля! – пробасила подружка, и Влада оттолкнулась от стены, которую подпирала до этого.
– За что пьём? – дежурно поинтересовалась она, одним размашистым жестом сдвигая в сторону пустые стопки.
Берта задумчиво потёрла подбородок. Как по Владе – совершенно мужской жест, но подружку это не портило.
– За любовь! – торжественно объявила та и хитро уставилась на Владу. – Вот, была в твоей жизни любовь? – хмельно хихикнула она. – Такая, чтобы на разрыв? – пригвоздила тяжёлым взглядом Берта, и просто отшутиться показалось нечестным.
Влада неопределённо пожала плечами и прищурилась, концентрируясь на самой удалённой точке просторного зала.
– О-о, не пугай меня, подруга, – махнула Берта рукой и тут же свистнула, привлекая внимание бармена. Дала ему знак, чтобы «обновил» стопки. – Я ж так просто спросила! – заверила она, но присмотрелась к Владе с интересом. – Правда, что ли? – весело фыркнула, пытаясь вытащить подругу из тяжёлой задумчивости. – Выходит, и твоё сердечко не камень… – покачала женщина головой и опрокинула в себя содержимое одной из запотевших рюмок.
На бармена Берта глянула без удовольствия:
– Не отсвечивай, Игорёк, у нас тут серьёзный разговор наклёвывается, – предупредила она и затолкала тому в ладонь щедрые чаевые.
– Не знаю, Берта… – вдруг придирчиво поморщилась Влада и напряжённо вздохнула. – Была ли это любовь?.. Или, может, так… просто зацепило…
– Если сидишь сейчас с таким лицом, то уж точно не «просто». Но можешь не рассказывать, – милостиво позволила Берта и горестно охнула. – Любовь порой имеет нас жёстче и извращённее самого страшного маньяка. Потому что проникает гораздо глубже, чем его вонючий
