поселении. Кем он являлся, жрецом или правителем, мне было всё равно. Присутствие его и всех остальных людей здесь лишь разжигало моё нетерпение. В древнейших индуистских текстах, упоминавших эту деревню, говорилось о том, что это плато – не просто очередное место силы нашей планеты. Здесь вихри Времён наиболее сильны. Именно тут находится точка их появления на планете. Здесь, на этом самом плато, лежит место рождения и место завершения человеческой цивилизации. В этой точке планеты, пульсирующей бесконечной жизненной силой, соединено всё: прошлое, настоящее, будущее. Люди, живущие здесь, существуют вне времени. Они появились с рождением цивилизации и уйдут вместе с ней. Такова была их природа, и я жаждал познать её суть.
– Великие Древнейшие Мудрецы, – снова заговорил я. – Перед вами не просто путник, заблудившийся в безлюдном лабиринте гор. Я искал вас, ибо таков мой Путь. Само Время призвало меня сюда, и я явился на его зов. Что бы вы ни думали обо мне, у меня уже нет обратного пути.
Я говорил, не отводя взгляда от лица старика, и видел, как в его пронзительном взоре недоверие сменяется пониманием и какой-то неясной мне неизбывной печалью.
– Проводите ли вы меня в Храм Времён? – решился спросить я.
Старик не ответил, но лишь указал морщинистой рукой на видневшийся над крышами хижин зев одинокой пещеры.
Взглянув в ту сторону, я вдруг ощутил болезненный укол слепой тревоги. Вид таинственной пещеры одновременно и притягивал меня, и отталкивал. С минуту я смотрел на неё, не шевелясь. Древние напряжённо наблюдали, словно ожидая, что я вот-вот развернусь и спешно покину их земли. Они ждали тщетно. Поборов смятение, я вновь обернулся к старику. Его карие глаза выжидающе прищурились. Маленькая голова выглядывала из-за его спины, но больше не хихикала. Взгляд девочки показался мне испуганным. Оба они молчали.
Я низко поклонился старцу, благодаря его за добрую встречу, и, не торопясь, направился в сторону пещеры. Деревня была построена таким образом, что главная и единственная улица её оканчивалась перед самым входом в Храм Времён. Местные жители более не тревожили меня. Они с опаской выглядывали из окон домов, но не решались ни преградить путь, ни заговорить со мной. Подсознательно я, пожалуй, даже хотел, чтобы кто-то остановил меня. Человеческий мозг устроен невообразимым образом. Мы страстно желаем получения чего-либо, но как только объект нашего стремления оказывается на расстоянии вытянутой руки, мы, словно бы, сами откладываем его получение. Что это, простой страх? Или занятная игра проказницы природы? Я не знаю ответа на этот вопрос, но могу сказать точно, что в краткие минуты моего пути вдоль старинных домов древнейшего поселения я испытывал гнетущую тоску и отчаянное желание убежать прочь от этих мест. Пожалуй, я так и сделал бы, если бы хоть кто-то из местных жителей снова поставил меня перед выбором: идти вперёд или уходить навсегда.
Когда хижины остались позади, передо мной открылось широкое, вымощенное гладким камнем
