некоторых с любопытством выглядывали жены. Костер для меня приготовили огромный, жители не пожалели дров, расстаравшись так, будто намеревались сжечь как минимум десяток демонов. И ведь не боятся же, что огонь на собственные дома перекинется…
Впрочем, хватит, одернула я себя, сообразив, что беспокоиться за своих палачей несколько глупо и странно. Спасения было ждать неоткуда. Меня прислонили к столбу, для надежности обвязав еще одной веревкой, а потом старосте услужливо подали факел.
Я тоскливо покосилась вверх. Небо было дымчатым, полностью затянутым грязно-серыми облаками. Неужели это значит, что там меня не ждут? Да и в любом случае, при такой погоде костер будет долго гореть, вон даже редкий дождь срывается. Ненавижу сырость!
– Никто не посмеет безнаказанно врываться в нашу деревню, насылая порчи и сглазы! Мы не дадим в обиду жен и детей, – потрясая факелом, гневно воскликнул староста. Я напряженно проследила за полетом рассыпавшихся в воздухе искр. Мужчина стоял совсем рядом, но к счастью, хворост все же не занялся. – Прощай, демоница!
– Эй, да никакая я не демоница! Вы невинного человека на смерть обрекаете, я вам в кошмарах буду сниться! Как только совесть позволяет такое зло совершать? – я забилась в веревках, наконец осознав, что чувствует рыба, пойманная в сети.
Осознание того, как близко спасение, стоит только попасть в лес и меня уже не найдут, сводило с ума. Сейчас, видя озлобленные, сливающие в одно лица, слыша треск факела, я хотела жить. Посещать занятия, болтать с подругами, пить любимый кофе, танцевать на дискотеках. Ходить по земле и дышать, в конце концов! Даже самые ненавистные занятия вроде уборки в доме или препарирования лягушек казались самыми желанными в мире.
– Тебе не запутать меня своими сладкими речами, тварь, – сплюнув, староста бросил к моим ногам сумку с черепом. – Пусть пламя, как следует, выжжет все зло из остатков твоей души.
– Ну какое зло? Я добрая и хорошая, никогда ни с кем не ругалась, слушала старших, подкармливала бездомных животных остатками пирожков, купленных с честно заработанной стипендии. Испытайте меня как-нибудь, если не верите! – взвыла я.
Сумка в моих ногах согласно подпрыгнула, видимо, тоже настаивая на проверке. Хорошо еще слишком взбудораженные крестьяне этого не заметили.
– О каких испытаниях может идти речь, когда ты несешь в себе отпечаток охватившей твое сердце тьмы? Твои глаза лучше всяких слов доказывают, на какой путь ты ступила, – староста обличительно ткнул в меня пальцем.
– Довольно с ней разговаривать! Она нас околдует, – завопили люди.
– Да совсем не так все было! А глаза… Ну да, я действительно встречалась с демоном. И он меня проклял! – на ходу принялась сочинять я, лихорадочно выгребая из памяти подходящие легенды из родного мира. – Демон хотел купить мою душу, предлагал исполнить все желания, взамен подписав контракт кровью, а когда я отказалась – заколдовал глаза,
