последнем этаже обсерватории, прямо под прозрачным куполом, сквозь который просвечивалось звездное небо – уютная гостиная, создавая атмосферу спокойствия и вдохновения, и зона для научного наблюдения за экспериментами.
Огромный компьютер занимал центральное место, служа фокусом исследований. Приборы и датчики, развешанные по стенам, позволяли ученым собирать данные и контролировать эксперименты. В этом месте воплощались научные открытия, открывались новые горизонты и расширялись познания о Вселенной.
Профессор Гудман, руководитель обсерватории удобно расположился в кресле и задумчиво взглянул на собеседника. Седые пышные волосы, аккуратно подстриженные усы, стильный деловой костюм – всем своим видом ученый внушал уважение и чувство значимости. Небольшая экстравагантность профессора Гудмана состояла в том, что он всегда носил старомодные очки, добавляющие изюминку его внешности.
Собеседник профессора, удобно устроившийся в соседнем кресле, был выше его ростом, в отличной физической форме и гораздо моложе профессора Гудмана. Он внимательно слушал его, прищуривая глаза. В его оценивающем взгляде читался аналитический ум и хитрость. Этот довольно молодой человек был явно сообразительным и быстро улавливал все слова профессора.
Наконец Гудман заговорил:
– Все необходимые исследования проведены и мы запустили на поверхность Луны несколько опытных образцов. Это небольшие объекты-роботы, в среднем несколько меньше человека, но вполне функциональные, обладающие некоторыми характеристиками живых существ. Они уже многому обучены: отыскивают кристаллы на лунной поверхности и добывают из них воду, обеспечивают освещение в нашей обсерватории и в бункерах лунного городка, наводят чистоту в помещениях. За их деятельностью наблюдают ученые нашей лаборатории. И, как вы понимаете, этими исследованиями заинтересовались серьезные люди, готовые сделать колоссальные инвестиции в нашу лабораторию и в нашу тему. Роботы, способные полностью заменить человека для работы в тяжелых условиях, без воздуха, еды и воды, могут за короткое время необитаемую планету превратить в оазис, пригодный для жизни. Они в настоящее время – востребованный товар. Наша планета перенаселена, ресурсы на грани исчерпания, а здесь – армия роботов подготовит новую планету с нужным количеством земных и водных ресурсов, экологически чистой атмосферой.
Профессор Гудман мельком взглянул на собеседника, и, убедившись что тот заинтересованно внимает ему, продолжил:
– Мы получили заказ на проведение подобных испытаний на одной из вновь созданных планет. Нам предстоит, подобно Творцу, создать обитаемую среду в соответствии с заданными характеристиками. Но, мой дорогой друг, нам понадобятся разработки куда более глобальные, чем мы имеем в нашем распоряжении. И я знаю, как их достать! В нашей маленькой вселенной уже существует все необходимое. И есть один сумасшедший гений, осуществивший нашу цель на практике. К сожалению, гениальность не всегда идет рука об руку с рациональностью. Увы, мой друг, времени у нас не так много, а заказчик, как известно ждать не любит. А мы ведь с вами не из тех ротозеев, которые упускают выгодные предложения. Что поделаешь, время – деньги! Большие деньги! И мы их получим, если только вы согласны оказать мне помощь и строго следовать моему тщательно разработанному плану. Ну, что, мой друг, готовы к важной миссии? Для этого нужно будет слетать на пару-тройку планет!
– Я согласен, – последовал ответ.
– Отлично! Я верил в вас! Приступаем к миссии!
Июньским утром был дан старт с Земли новой космической ракете «Орион-8».
Этот небольшой по размерам звездный корабль вмещал в себя три лаборатории, большой зал с современными приборами и видеоаппаратурой, кабину командного управления и комнаты отдыха для членов экипажа.
Экипаж состоял из шести человек. Это были молодые специалисты, прошедшие обучение в космическом городке и выбранные специальной комиссией для полета. Макс Зарецкий – командир корабля, Дэн Громов – помощник командира, Норд Эйс – бортинженер, Эмилия Михайлова – врач, Инга Кун – геолог, Лика Снегирева – биолог.
Состав экипажа подбирал профессор Гудман, который разрабатывал новую систему подготовки космонавтов. Молодые люди познакомились буквально накануне полета – в этом и состояла суть эксперимента Гудмана. И не только в этом.
.
Лика Снегирева быстро вошла в кабину связи. Норд что-то вычерчивал, наклонившись над подставкой для бумаг.
– Норд, мне требуется твоя помощь! Соедини меня, пожалуйста, с Землей! – попросила она. – Очень надо!
Норд набрал код: «Говори!»
– Центр, центр! Говорит «Орион-8»!
На экране появился сотрудник центральной станции межпланетной связи. «Вас слушаю!»
– Скажите… «Уран-15» выходил сегодня на связь?
– Нет.
