На летних маневрах в присутствии Николая II и германского императора Вильгельма, маневрируя на своем древнем броненосце, Миклуха поразил обоих монархов быстротой постановки парусов и точностью стрельбы.
– Посмотри, Ники! – обратился к российскому императору его кузен император германский. – У тебя и музейные экспонаты способны драться по-настоящему! Кто там командиром?
Николай вопросительно взглянул на стоявшего рядом адмирала Бирилева.
– Капитан 2-го ранга Миклуха! – доложился тот.
– Достойный офицер! – кивнул Вильгельм. – Я хочу его наградить!
Так неожиданно для себя Миклуха стал кавалером прусского ордена Красного Орла 2-й степени.
– Орел с орлом! – так теперь в шутку именовали его друзья.
Все вроде бы складывалось удачно. Жизнь омрачала только совместная служба с контр-адмиралом Зиновием Рожественским, который являлся командиром Учебно-артиллерийского отряда.
Неприязнь их началась давно, еще с Русско-турецкой войны. Оба они служили тогда на пароходе «Аргонавт», Рожественскии – старшим офицером, а Миклуха – вахтенным офицером. Отношения между ними не сложились уже тогда После войны между Рожественским и Миклухой произошел еще один инцидент. Дело в том, что еще до «Аргонавта» лейтенант Рожественскии служил на пароходе «Веста». После боя парохода с турецким броненосцем, из которого «Веста» вышла победительницей, он выступил в печати, где заявил о трусости своего командира Баранова и его якобы позорном бегстве на пароходе «Веста» от неприятельского броненосца. Это была заведомая ложь. И сегодня героический бой «Весты» и подвиг ее командира капитан-лейтенанта Баранова вписан в скрижали военно-морской славы наряду с подвигом брига «Меркурий». Выступление Рожественского было с негодованием встречено офицерами-черноморцами. А потому, встретив какого после этого Рожественского на Графской пристани, Миклуха со всей своей горячностью обозвал его лжецом и негодяем. Тогда дело едва не дошло до дуэли. И вот судьба снова свела старых недругов вместе, но теперь Рожественский был начальником Миклуха, несмотря на это, старался держаться независимо от своего недруга, а тот, наоборот, при каждом удобном случае стремился отыграться на командире «Первенца».
В один из дней контр-адмирал решил провести смотр броненосной батареи. Шло учение по смене марселей. Миклуха держался, как всегда, независимо. Это-то и не понравилось Рожественскому. Вот как описывает их диалог А.С. Новиков-Прибой: «Адмирал, взглянув на него (Миклуху. – В.Ш.), почувствовал внезапное раздражение и, не зная, к чему придраться, грубо буркнул:
– Что это у вас делается на правом ноке? Миклуха хладнокровно, но с явной иронией ответил:
– А вы, ваше превосходительство, взгляните, что делается на левом ноке.
Никто и никогда так не смел разговаривать с адмиралом. На секунду тот оторопел, а потом впал в ярость
