верили в добро и в справедливость. В победу добра над злом. Видели человека в беде и не могли пройти мимо. В результате набрали себе несколько «хвостов», которых Лантана теперь не могла бросить на произвол судьбы. Конечно, сейчас бы она не стала жалеть всех подряд, жизнь её достаточно потрепала, чтобы понимать – всем и каждому не поможешь. Но тех, за кого она несла ответственность уже несколько лет, на улицу не выгонишь. Что там люди, у Лантаны не поднималась рука даже приблудного дряхлого пса выгнать, который жил у чёрного хода и вонял так сильно, что столовую пришлось оградить от запаха амулетом. Не смогла выгнать на улицу, и всё тут. Что говорить о людях? Они почти члены семьи.
Вот и тащила их Лантана. Особенно после ухода Хидэ. Слуги, которые любили Хидэ, пожалуй, чуть больше, чем её саму, очень нервничали, когда вторая хозяйка пропала. Лантана тогда их еле успокоила, еле доказала, что ничего не изменится, она никуда не пропадёт и никого не бросит. Еле уверила, что Хидэ просто переселилась в другой город, поближе к морю, как ей велел лекарь. А никого в помощь не взяла, потому что поехала к родственникам, у которых и без того полон дом людей. И вот, сами посмотрите – Хидэ пишет письма. И про дочь часто рассказывает. И навестить обещает. Так что всё с ней в порядке.
Люди прислушались. Стали обожать Лантану за двоих. Успокоились, когда поняли, что ничего не изменится и их никуда не выгонят. В общем, ей поверили. А обманывать доверие хороших и верных людей Лантана не могла.
Вот так и вышло, что теперь у неё тайна на тайне да тайной погоняет.
Старая Улита продолжала стоять неподвижно и смотреть так, будто заглядывала в гроб, прощаясь с покойником. Лантана отвернулась. Сейчас она не в состоянии никого уговаривать и успокаивать, ей нужны силы для другого.
Вот и коляска подоспела – старая и скрипучая.
Лантана быстро села в экипаж, стараясь не смотреть на потёртые сиденья, и назвала адрес. Возница быстро оглянулся, его лицо вытянулось. Лантана ледяным тоном повторила.
Доехали быстро, только в самом конце вознице пришлось нелегко – улицы стали совсем узкими, брусчатка на них давно превратилась в кочки и ямы, а обочины были завалены каким-то хламом. Дома стояли скученно, они были старые, облезлые, некоторые окна заколочены досками и кусками фанеры, между домами протянуты верёвки, на которых сушится бельё. Ароматы соответствующие.
Трущобы плохо освещались, поэтому Лантана заплатила вознице вдвойне. Конечно, проще было бы включить яркий фонарь, её силы хватило бы, но ей самой не хотелось видеть, куда она вынуждена ехать.
Пропетляв по трущобам минут пятнадцать, экипаж, наконец, выехал к трём каменным зданиям, прилипшим друг к другу, как куски разбухшего теста.
Вот оно – убежище Хапрыги. Вонючая берлога старого извращенца.
Лантана задрожала, но тут же взяла себя в руки. Она уже обещала себе кое-что, так что нет смысла бояться. Если бы страх помогал людям, Хапрыга и ему подобные не существовали бы на белом свете.
Когда Лантана вышла из экипажа,
