никак не мог собраться с духом, чтобы выйти в неприветливую стылую ночь. Он давно не чувствовал себя так неуютно. Вернее, когда-то, в прошлой жизни, это было его привычным состоянием. Но сколько времени минуло с тех пор. Он изменился, стал способен за себя постоять. И тем неожиданнее, неуместнее казалось накатившее дежавю.
– Извините, – наконец выдавил он. – Вам уже закрываться пора, а я тут прилип к стойке как паразит. Вы таких клиентов, наверное, терпеть не можете. – Он достал из кармана брюк портмоне.
– Вы правы по обоим пунктам, – весело тряхнула белокурыми волосами Лика. – Но признаться, ваше общество не самое утомительное. Так что все в порядке.
Он протянул несколько купюр, пожелал ей спокойной ночи и направился к двери. Но на полпути обернулся:
– Уже поздно. Как вы доберетесь до дома? Может, вас проводить?
– Было бы неплохо, – без жеманства согласилась она. – Дайте мне пару минут.
Лика жила в пятнадцати минутах от кафе быстрым шагом, но они, не сговариваясь, выбрали неторопливый темп, чтобы растянуть короткую прогулку. Тусклые фонари плохо освещали темную узкую улицу, рассеивая свет высоко над головой. Лика споткнулась о торчавшую из тротуара плитку, схватилась за руку своего спутника и больше не отпускала.
– Вам нравится здесь жить? – спросил Бажин, пытаясь абстрагироваться от чавкающего звука под подошвами ботинок.
– Нравится. – Лика качнула головой, и ее длинные серьги приглушенно звякнули.
– Чем? Тут ведь довольно уныло.
– Разве? – Ее тонкая бровь удивленно взметнулась вверх. – Вот послушайте. – Она остановилась. – Слышите?
– Не хочу показаться идиотом, но я не понимаю, о чем вы, – глупо улыбнулся он.
– Море. Оно здесь повсюду. До него еще идти и идти, но если постараться, можно услышать отдаленный хруст гальки, когда волна откатывает назад. И запах. Зимнее море пахнет по-особенному.
– Не люблю море, – слова прозвучали резче, чем следовало. Руслан поспешил добавить: – Мне не нравится то, что не поддается контролю.
Лика с интересом уставилась на парня.
– Вы не в восторге от нашего города?
Он пожал плечами, предпочитая уйти от ответа.
– Вам нужно найти себе развлечение.
– Это прямое приглашение или пока только намек? – хмыкнул Руслан.
– Еще не решила, – хихикнула Лика, плотнее прижимаясь к нему. Тонкая курточка не очень-то спасала от промозглого холода. – А если серьезно, я имела в виду другое. Вы же к спорту имеете отношение, да?
– С чего вы взяли?
– Не от природы же у вас такие бицепсы?
Руслан обнял Лику за талию, с легкостью оторвал от земли, перенося через лужу, и аккуратно поставил на ноги.
– Когда это вы рассмотреть успели?
– Вы который вечер в баре отираетесь,
