я на «Фольксвагене» не отставала – и через десять минут Серега и я уже расположились в его кабинете в агентстве.
– Давай выкладывай, – поторопила я.
Врать не буду, Коваль меня заинтриговал.
– Кофе? Чаю?
– Сереж, хватит танцевать, ближе к делу, – отрезала я.
У меня окончательно сложилось впечатление, что Коваль или не знает, как подойти к разговору, или… очень хочет, чтобы все сложилось определенным образом. В его пользу. Но не уверен, что сможет это устроить. Деньги, что ли, огромные эта Зинаида посулила?
Серега наконец пристроил свою пятую точку в кресло и прекратил егозить.
– Обратилась ко мне эта Зинаида вчера. Я новости поглядываю, опознал ее: очкастый колобок, знаешь, костюмчик, укладочка, вся расфуфыренная, словно…
Я вытянула левую руку и выразительно постучала ногтем по циферблату часов.
– Обратилась, – сократил Серега. – Показала всякие документики, чтобы убедился, что она точно из издательства. Говорит, надо ей, чтобы я отыскал пропавшего человека. Из издательства их, из «Короны», ценный сотрудник. Уж такой ценный, что без него у них сплошные убытки будут, чума и голод…
– И? Пока не понимаю, каким боком тут я. Кстати, почему она обратилась именно к тебе? И почему приехала в Тарасов? Издательство московское.
Мои вопросы Коваль принял за интерес к делу, зачастил:
– Она сказала, их сотрудник пропавший… его или здесь видели в последний раз, или он родом из Тарасова… короче, спросишь ее.
Он откинулся назад, на спинку кресла. Затем самодовольно отметил:
– И агентство-то у меня вполне себе, забыла? Нам даже рекламы в газете не надо, «сарафанное радио» работает! Вот она и обратилась!
– Поздравляю, – холодно произнесла я. – И сколько?
– Что – сколько? – Серега насторожился, пригасил улыбку.
– Сколько она готова тебе заплатить, чтобы твои ребятки отыскали ее ценного кадра?
Улыбка пропала вместе с самодовольством, Серега заерзал:
– Ну, она пока точно не сказала…
– Уже придумал, – я откровенно издевалась, – кому поручишь такое ответственное задание?
Коваль окончательно сдулся. Вот и отлично. От скромности не умрет, зато перестанет почем зря павлиньим хвостом трясти. Нечего тут красоваться. Со мной это не работает, я и не таких птичек на своем веку повидала.
– Ладно. – Серега шумно выдохнул, достал из пачки на столе мятную конфетку. Как и я когда-то, он бросил курить. И теперь его кабинет пропах мятными леденцами – еще одна причина моего раздражения.
Мне захотелось поддеть его еще и спросить, есть ли у этого ценного сотрудника имя и особые приметы. Но Серега уже бросил интересничать и начал рассказывать нормально:
– Она так-то вначале маленько на психе была. Как будто этого сотрудника у нее вот прямо сейчас из-под носа уперли. Дело в том, что… Я ж могу тебе доверять, да?
– Ты сидишь передо мной безоружный, –
