руки. Огромной, невероятной силы рывок бросил рогатого красавца на землю, да так, что только затрещали ветви валежника. Олень попытался противника ударить своими мощными раздвоенными копытами, но охотник лишь рассмеялся, подпрыгнул, а ухватив за рога, прошептал:
– Прости, лесной великан!
И мощные руки разом оторвали оленю голову. Кровь окатила упавшее дерево, ноги забились в конвульсиях, и, наконец, всё стихло. Страх повис в перелеске, никто и чирикнуть не смел. Видели и не раз подобное лесные обитатели, и сразу прятались, лишь учуяв запах Охотника.
И вот, этот человек, в несколько движений снял шкуру с добычи, стащив подобно чулку с ноги. Затем располосовал мясо, разложив в мешок, не забыл и про рога, которые просто отломил с оленьей головы, да так, словно они были лишь тонкими еловыми веточками.
Взяв всё это, он откинул капюшон своей меховой куртки, и усмезнулся, оглядев свои угодья. Никто и не смел их оспаривать – ни волки, ни медведи, всё здесь было его. В ручье он деловито отмыл руки от крови, ополоснул лицо и голову, даром что из волос имелась лишь серебристая прядь на затылке. Охотник не был стар, его лицо казалось совсем молодым, лет около двадцати, не более. Просто такими волосами его наградили предки, как и ростом, чуть поменее взрослого медведя.
Но наконец, этот юноша пошёл своей пружинистой походкой между холмами, там, где под его мягкими сапогами шуршали мелкие камни. Наконец, свернул с дороги, и перед ним словно возникла высокая каменная ограда, окружавшая это скрытое место. Сложенная из громадных, заросших мхом гладко отёсаных глыб. Но человек непривычный или неопытный, принял бы эту кладку за каменную скалу или гряду. Но разве могли бы сделать подобное обычные люди?
Вернее, не совсем так, как бы подумал случайный, приблудившийся здесь человек. Ну а Охотник постучал в ворота, и ему открыл юноша, ростом тоже ему под стать.
– Привет тебе, Кашей, уж заждались, не знали, когда возвратишься!
– Да не с пустыми руками. Вот, мяса принёс. Свежего, а то, верно, рыба всем надоела!
– Ничего. Что-то на ледник положим, а что и Висна испечёт. Пошли есть, а то каша остынет! Тата отличную кашу пшённую наварила, на молоке! Кащей зашёл внутрь этого дома -убежиша. Изнутри всё выглядело гораздо приятне, веселее, чем снаружи. Сработано добротное здание было по старине, круглым в плане, в два этажа. С десяток небольших окон позволяли проникать внутрь лучам солнца. Двор был ухожен, чисто выметен.
К людям подбежали две лайки, одна и них ткнулась носом в руку Кашея. Тот погладил собак, присел рядом.
– Ну что? Я и про вас не забыл. Пошли со мной.
Он встал у собачьих будок, где стояли большие глиняные миски, без следов грязи, чистые и отмытые. В них и положил кости для пушистыз помошников.
– Вот, ешьте, молодцы, – приговаривал Тивда, – и ты Серый, и ты, Найда. Теперь еды вам надоого хватит!
Собаки с урчанием
