и выросла, – и погладила Рябушку. – Скоро у тебя и цыплятки будут…»
Не знаю, чем завершились бы эти игры, но осенью, когда я уже учился в первом классе, сестра простудилась и тяжело заболела менингитом. И до конца Рябушка оставалась рядом с ней. И когда сестрица приходила в сознание, то гладила Рябушку и улыбалась.
Я никогда не играл в курочку. Иногда мне тоже хотелось поиграть, но я боялся умереть. Мне вовсе не хотелось умирать, и я старался забыть эту историю, но забыть – вот уже до старости! – так и не смог. И все чаще думаю, а какая радость сопровождала бы всю жизнь, если бы настоящая Рябушка осталась живой!
В школе
Первой любовью с первого же дня в первом классе для меня стала маленькая, как куколка, эвакуированная девочка Тамара Башарина. На первом же уроке учительница предложила каждому из нас написать мелом на доске свои имя и фамилию. Все как будто оробели, а так как я был мальчик уличный, весь заплатанный и заштопанный, и без комплексов, вышел к доске и большими печатными буквами написал, как и научил меня палочкой на земле мой Долгорукий. С победной ухмылкой я сел за парту. А следом за мной и вышла маленькая куколка и бойко написала письменными буквами – Тамара Башарина. И в душе моей все оборвалось: она – лучше меня, и я тотчас влюбился в Куколку. Ее хвалили, она улыбалась, потряхивая светлыми косичками с белыми бантами, и тогда я вдруг увидел себя со стороны уличным оборвышем. Куколка проходила мимо, и я с досадой дернул ее за косу. Она повернулась ко мне и погрозила пальцем. А я показал ей кулак.
На первой же перемене я выгнал девочку с парты Башариной и пересел на ее место.
Но очень уж недолго продолжался мой «первый роман». Недели через две моя Куколка заболела, я первый это заметил и среди урока без разрешения заявил:
– А Тамара Башарина заболела.
Учительница оговорила: прежде надо было поднять руку и получить разрешение что-то сказать… Я разозлился, надулся и во весь голос выкрикнул:
– Она болеет, у нее температура!!!
Ирина Константиновна взяла меня за руку и поставила к доске, а Куколку мою повела к медсестре. Когда они шли мимо меня, Куколка оглянулась, улыбнулась и помахала мне свободной рукой – в последний раз: через неделю или полторы Ирина Константиновна сообщила нам, что Тамара Башарина умерла и что все мы пойдем на ее похороны. Я вскочил и без разрешения убежал из класса, чтобы никто не видел моих слез. И на похороны не пошел, я не хотел видеть ее мертвой.
Лучших в классе не осталось – и стал я первым учеником и первым хулиганом.
А затем я влюбился в Ирину Константиновну: она была тоже куколка, только большая. Так вот, чтобы Иринушка – так мы ее называли между собой – уделяла мне больше внимания, я и хулиганил. Конечно, хулиганил не только поэтому: попросту я был уличный заводила, именно я и организовывал далеко не школьные потехи и
