раздался хруст. Мы разом застыли.
– Ты тоже это слышал? – прошептал я, глядя на Фреда.
– Да… – еле слышно ответил тот.
Эмма тоже замерла с занесённым в воздухе ножиком, так и не надрезав пируш. И тут мы услышали совсем рядом со своим пристанищем сопение, шуршание и топот чьих-то лап.
– Живо на дерево! – скомандовал я. И мы все трое мигом оказались на ближайшей ветке. А оттуда продолжили карабкаться всё выше. Когда я очутился на безопасном расстоянии от земли, не забыл спросить разрешения у дерева.
– Ну что вы! Это долг гостеприимства, – прошелестело дерево, ничуть не возражая.
– Я так и знала, что это кабан, – шёпотом сказала Эмма, но мы и сами с Фредом уже увидели массивную, покрытую жёсткой щетиной спину зверя.
Кабан медленно приближался, останавливаясь и принюхиваясь, похрюкивая от удовольствия.
– Наш пируш! – тоскливо прошептал Фред.
Да, кабан его уже почуял и мгновенно слопал, причмокнув от удовольствия.
Покончив с пирушем, он стал бесцеремонно обшаривать наше пристанище. И, конечно же, добрался до рюкзаков.
– И-и-и… – тихо запищала Эмма.
– Ни звука, Эмми! Он не должен нас заметить, а то сидеть нам тут до следующей зимы. Ты же знаешь, какие кабаны упрямые – будет нас тут караулить, пока измором не возьмёт!
Эмма зажала рот обеими ладошками.
А кабан всё хозяйничал: разворошив рюкзаки и слопав все наши припасы, он стал выискивать и вынюхивать еду, пока не наткнулся на палку Эммы.
Это было наше спасение! Стоило кабану коснуться Помогучей палки своим наглым пятачком, он тут же завизжал от нестерпимой боли.
Кабан с воем ринулся в гущу леса, снося всё на своём пути и что-то рыча на наречии диких зверей. Такого заряда он был не в силах вытерпеть: на него палка подействовала подобно удару молнии в грозу, столько в ней было заключено везения.
– Вы разобрали, что он там прохрюкал? – спросил я сквозь смех.
– Кажется, кого-то ругал. Но последнее слово я не разобрала, уж очень быстро он улепётывал! – ответила Эмма и тут же хлопнула себя ладошкой по лбу. – Ах мы, разини!
– Что ещё?!
– Мы же забыли наказ старейшины! Самое главное, что должен сделать каждый путешествующий топпит!
– О-о-о… Да уж, старейшина Виго на уроках лесной школы нам всё время повторял:
«Везде соблюдайте этикет, особенно в путешествии!»
– Вот именно! – важно заметила Эмма. Она сидела на ветке, уперев руки в боки и вытянув вперёд губки, и воинственно взирала на нас, отчего выглядела очень смешно.
– Мы так увлеклись песней, что не поприветствовали Хозяина леса – вот он нас и не защитил от кабана. То ли ещё будет!
– Не будет, – проговорил я, успокаивая Эмму. Тут я весь приосанился, подобрался, поднёс палец к губам, важно сказал «тс-с» и произнёс Те Самые Слова приветствия:
– Я, маленький топпит Дудли,
