связи, больше похожим на современную лабораторию.
Хорошая новость. Почти час назад попытка связаться с новым правителем Лиглы провалилась. Трудно сказать, что тому было причиной: очередные квантовые бури в Сумраке или магнитные ураганы на Кеплере – главном светиле сложной звездной системы Зигейны.
– Приветствую, капитан… – гулкое эхо “центрального” отозвалось низким тембром знакомого голоса. И уже секунду спустя перед Авериным возникло трехмерное гала-изображение. Диль. Хотя теперь было как-то неловко так называть правителя целого мира… Пусть даже колонии.
Несколько мгновений на мостике царила напряженная тишина.
– Делиэль, рад тебя видеть! – наконец отозвался Аверин, миновав целый сонм лиглянских титулов и званий правителя. – Вот уж не думал, что когда-нибудь я это снова скажу.
– Да. Создатель не стелит прямые пути, – выглядел Диль почти так же паршиво, как сам капитан. Вздохнул тяжело отчего-то и тихо продолжил: – Кое-какие слухи о ваших шедарских… назовем это приключениями, дошли и до нас. – Под глазами еще совсем молодого правителя прочно залегли глубокие тени, скуластое лицо заострилось. И строгая форма добавляла молодому лидеру Лиглы лет десять на вид. – Кстати, а капитану известно, что ИскИн его нового судна обладает… весьма своеобразным чувством юмора?
И натянуто улыбнулся Аверину.
Интересно, когда это Диль успел пообщаться с Крокодилом? Надо будет узнать.
– Я боюсь, вопрос стоит поставить иначе, – усмехнулся Аверин. – Среди нас есть ли хоть кто-то нормальный? Про чувство юмора я промолчу.
Они снова молча друг друга разглядывали. Затих напряженно и весь экипаж, собравшийся по команде в центральном.
Прозвучавшие раньше слова были просто игрой, они ничего совершенно не значили. Настороженные взгляды и напряженные жесты мужчин имели куда больше смысла.
– Ну что же… – подал, наконец, голос Диль, – теперь, когда мы разобрались с приветственной церемонией, давайте поговорим о серьезных делах.
Из клапана формы, поблескивающей сложными золотыми орнаментами вышивки, он извлек крохотную прозрачную таблетку. Макар увеличил отображение пальцев правителя, рассматривая этот странный предмет. Стало заметно маленькое черное семечко на внутренней стороне.
– Как вы думаете, что это такое? – спросил Диль, и судя по множественному числу, обращался правитель ко всему экипажу имперского крейсера.
– Похоже на семя растения, – подал голос Гесс, – к сожалению, мне незнакомого.
– Верно, – кивнул утвердительно Диль. – Это тот самый Зеро, подсадка которого принесла столько бед нашей Нэрис.
“Нашей”. Это слово так резануло слух капитана, что он даже губу закусил, не позволив себе проявление слабости. Диль внимательно наблюдает за ним. И скорее всего – провоцирует. Рядом хмурился Гесс, обычно непробиваемо-сдержанный. В его планах явно не было места ещё одному воздыхателю Нэрис. Пусть. Ему можно, так даже страшнее.
– Всегда
