Действительно ли его заботило, станет ли Аррик королем? Какая роль была отведена ему?
Так много загадок.
– Что ты собираешься делать? – наконец шепотом спросила Рен у принца-варвара, когда голоса толпы слились в неразборчивый шум. Верные последователи Аррика кричали на тех, кто встал на сторону Астрид и бывшего короля Сорена, но противники не собирались сдаваться.
Рен удивилась, когда ее муж ответил ей сдержанной улыбкой. Он наконец выпустил ее руку из своей – ладонь Рен уже сковала судорога от его крепкой хватки – и встал, чтобы обратиться к придворным.
У него всегда есть план.
Астрид недовольно фыркнула, когда Аррик отодвинул ее в сторону. Казалось невероятным, что когда-то эта женщина смогла одурачить Рен своими мягкими словами и добрыми поступками.
Она думала, что станет консортом, если Аррик взойдет на трон, но я заняла ее место. Мне больше не стоит ждать от нее ни любви, ни помощи.
– Я действительно один из незаконных детей Сорена, – Аррик сделал особое ударение на словах «один из», – но есть одна деталь, о которой известно не столь многим из вас. Катал не был моим старшим братом. Я был рожден первым.
Придворные разразились криками.
– Неважно, когда ты был рожден, ведь ты все еще бастард[3], – сказала Астрид, и ее верхняя губа изогнулась в уродливом оскале.
– Это правда, но мой отец был… скажем, очень интересным человеком. Ему показалось, что будет забавно, если он в письменном виде признает меня своим сыном и одним из наследников трона. – На каменном лице Аррика появилась обезоруживающая улыбка. Он обратился к Астрид: – Возможно, если бы Катал не был таким бесполезным идиотом, мой отец отказался бы от этой затеи.
Рен едва удалось сохранить нейтральное выражение лица. Неужели Аррик не врал?
Ноздри Астрид раздулись, а сжатые в кулаки ладони затряслись от гнева.
– Как ты смеешь так бессовестно лгать…
– Его Королевское Высочество говорит правду, – вмешался церемониймейстер, привлекая всеобщее внимание своим звонким голосом. Он вытащил свиток из своей кремовой мантии и развернул его. Рен сумела разглядеть элегантный почерк, несомненно принадлежавший королю Сорену. – Этот документ служит подтверждением словам принца. – Мужчина кашлянул. – Прошу прощения, королева Астрид, но я бы не позволил провести эту церемонию, если бы сам не был свидетелем того, как король подписал этот свиток.
Сердце Рен застучало быстрее, когда тишина толстым одеялом окутала зал.
Аррика коронуют, и никто не сможет возразить против этого. Даже Астрид и самые преданные сторонники Сорена были бессильны.
Все кончено.
Аррик станет правителем северной части мира.
Не издав ни звука, королева-мать[4] развернулась и стрелой вылетела из церемониального зала. Мужчина
Бастард – внебрачный сын влиятельной особы – герцога, короля и т. п.
Королева-мать – титул вдовствующей королевы, матери правящего короля.
