в лодке, – возразил он.
– Ты же ни разу не ездил на лодке, как ты можешь знать? – удивилась Яблочная Дама.
Валентин не ответил, так как погрузился в свои думы. А потом спросил:
– У вас есть домашние животные?
Яблочная Дама тут же ответила:
– Нет! От домашних животных шерсть повсюду! Никогда в жизни не заведу себе домашнее животное!
– Никогда-никогда? – расстроенно переспросил Валентин.
– Именно так, – ответила Яблочная Дама и подозрительно посмотрела на Валентина.
– Ясно, – выдохнул он, вглядываясь в тёмную воду, в которой отражались угрюмые облака.
И в этот момент лодочник хитро ухмыльнулся, потянулся рукой под своё сиденье и нажал на маленькую красную кнопку. И лодка вдруг исчезла!
Небо над рекой пронзили два резких крика. Яблочная Дама вопила, совершенно забыв про воспитание. И Валентин тоже голосил. А потом оба как по команде набрали побольше воздуха в лёгкие и вцепились в своё сидение.
Кстати, сидение оставалось на месте. Да и пассажиры продолжали плыть в лодке. Просто лодка стала прозрачной.
Лодочник беззвучно смеялся над потешным видом немолодой дамы и кролика с поджатыми ушами. А они снова набрали воздуха и с ужасом наблюдали, как под ними струится вода, плывут маленькие рыбки и стелятся длинные водоросли.
– У нас особенные лодки – невидимые, – сообщил лодочник. – Извиняюсь, что не предупредил. Не удержался – хотелось посмотреть, как вы удивитесь.
– Вы!.. Вы!.. Как вы могли! – выдохнула Яблочная Дама. – Я от страха чуть… Ой, смотрите, акула!
– Это налим – он безобидный, – успокоил её лодочник.
Яблочная Дама с интересом смотрела на длинную усатую рыбину, притаившуюся на дне реки. А Валентина не слишком заботили всякие там рыбы. Ему ещё больше хотелось домой – в надёжное и безопасное место, которого у него больше не было.
Через несколько минут они причалили к берегу, и лодка снова стала видимой.
Глава 4
Черничные гномы
Валентин и Яблочная Дама сошли с лодки на берег и наконец вздохнули с облегчением.
– Неужели мы добрались? – с надеждой произнёс Валентин.
– Не совсем, – ответил ему лодочник. – Вам ещё надо подняться на берег вон по той лестнице и пройти небольшой луг, а затем по тропинке через маленький лесок…
– Ух, и угораздило же меня поехать с вами! – в сердцах воскликнул Валентин, но тут же прикусил язык и покосился на Яблочную Даму.
Она недобро смотрела на него. Валентин прижал уши и улыбнулся своей самой широкой улыбкой.
– Я очень рад, что отправился с вами в это чудовищное… ой, то есть чудесное путешествие! – торжественно провозгласил он.
Яблочная Дама закатила глаза.
Путь оказался не таким уж тяжёлым, как им представлялось. Они быстро преодолели берег. Яблочная Дама всего лишь раз поскользнулась на камнях, покрытых зелёным
