– к счастью, найти указанное им кафе на Третьяковке было совсем несложно. Раскрасневшись и от холодного воздуха, и от смущения, Мария нашла его в зале и приблизилась к столику молча, ожидая, когда он заметит ее и заговорит.
– Ты пришла вовремя. Я это очень ценю, нижняя. Здравствуй, – негромко сказал Дав, подняв глаза.
Он поднялся из-за столика, пока она садилась, и у нее даже дух от этого захватило. Игорь никогда не вставал, если она приходила позже него— и наказывал за такое.
– Доброго утра, мастер. Простите, что заставила ждать, – выпалила она, но Дав лишь удивленно приподнял бровь, опускаясь на место.
– Я не самодур, нижняя. Не нужно извиняться, если ты не опоздала, – сказал он.
Мария невольно залилась краской, почему-то все равно чувствуя себя виноватой и смущенно уставилась в район его белоснежного воротника рубашки, не смея поднять глаза на лицо. Но все же она видела его – слишком красивого, чтобы быть ее партнером. Последний раз она видела его больше года назад в клубе. Теперь, вблизи, Дав показался ей моложе и ослепительнее, возможно, из-за того, что сидел перед ней в безупречном деловом костюме, имеющем мало общего с его клубной одеждой.
Черная как уголь ткань визуально оттеняла его светлые волосы и делала их еще ярче, и все острые углы его лица, от подбородка до скул, казались подчеркнутыми, от чего Дав выглядел еще строже, чем в клубе. Ее руки невольно схватились за стул, словно она могла упасть с него от неосторожного движения, пока он изучал ее взглядом.
– Значит, Мария? Только так?
Она тихо кивнула. Никому и никогда не дозволялось называть ее Машей. Ей ужасно не нравилось это сокращение. Так иногда делал только Игорь, когда хотел подразнить ее, и она позволяла, только скрепя сердце.
– Хорошо. Ты можешь называть меня Дав, когда мы не в игре. Полное имя тоже ок.
После нового кивка он подозвал официанта и сделал заказ, а Мария тихо попросила себе только кофе.
– Уверена? Я намерен позавтракать. Если это ложная скромность…
– Никакой скромности, – честно ответила она. – Просто я не могу есть, когда нервничаю.
Откровенность далась легко – Игорь месяцами приучал ее говорить правду о своих чувствах. И ей это нравилось… до тех пор, пока он не предал, и она не поняла, как это было глупо и доверчиво.
Сообразив, что могла бы и не выдавать себя, она судорожно отдернула глаза под его удивленным взглядом:
– Уже? Но я еще ничего не сделал.
Замерев, Мария на секунду испугалась, что он издевается, но тут же поняла, что выражение лица Дава скорее дружелюбное. И улыбнулась ему.
Позволив себе сдержанную улыбку в ответ, он отложил меню и наклонил голову, снова изучая ее:
– Ты красивая и довольно опытная нижняя. Что заставляет тебя волноваться?
– Вы все же опытнее и старше. Я чувствую, как будто… недотягиваю, – призналась она, с трудом оторвав руку от сидения стула и положив ее на стол.
Он
