распахнула настежь окно. В зал вихрем ворвался морозный ветер. Бумажки на полу ожили, вздрогнули и побежали в разные стороны, а Барсу стало совсем худо.
Он не боялся смерти, вернее – не боялся в данную минуту. Ему вообще не верилось, что жизнь, полная приключений, верных друзей и бесконечного веселья, вот-вот может закончиться. Всего один точный выстрел и всё – конец рассветам и закатам – конец его мечтам о Стране Крым. А он жениться хотел и «Як Сбер» ограбить планировал.
Рыжий сидел на лавке, рассматривая нижние лапы, которые люди называли ногами. Он скинул маленькие кеды, растопырил мохнатые пальцы – то выпуская когти, то пряча их снова. Когти выглядели, будь здоров, потому что рыжий кот ещё молодой – ему жить да жить.
Когда Барс был маленький, ему запомнился один чудесный денёк…
Шёл он босиком по асфальту вниз к реке Лене; наверное, тогда был июль. Ярко светило солнце, дул ветерок, пятки обжигала горячая дорога. Барс шёл осторожно, следил, чтобы под розовые подушечки не попались камушки. Сначала шёл медленно, потом побежал, наблюдая за своими шустрыми лапами, пока не остановился у воды. Потом долго сидел на берегу и глубоко закапывался в тёплый песок. Купаться Барс не любил. Сам не знал, почему не любил. Хотя все его друзья выходили из реки только с посиневшими губами и тряслись, будто час на морозе гуляли.
Тот день запомнился на всю жизнь, потому что так захотел сам Барс. Он помнил дорогу, мелкие камни, свои неокрепшие лапки, тёплый песок, полноводную реку и друзей, в основном из гибридных крыс. Крысы, вообще, славные ребята. Про них ходят грязные слухи, мол, что эти грызуны предательского рода-племени, но всё это наговоры.
– Ну вот и всё… а ты переживал… Наконец-то, закончился этот суд. Теперь будем жить, братец, – буднично сообщил Марат, вдыхая свежий воздух, ворвавшийся через форточку.
Барсук постоянно улыбался. Рыжий никак не мог понять, как можно радоваться расстрелу? Сегодня или завтра их поставят к стенке и крикнут: «Пли!» – и будь здоров! Тоже мне развлечение умирать, когда ты даже лишаём не болел ни разу.
– Я буду ходатайствовать, чтобы тебя наградили, – подмигнул Марат.
Рыжий покосился на барсука. Правый глаз Барса совсем заплыл, но левый ещё видел довольную морду Марата.
– Меня наградят? – спросил кот. – Наградят – посмертно?
– Зачем посмертно?.. при жизни орден повесят. «Герой Страны Москвы» – нравится тебе такой орден или хочешь деньгами взять?
Лапа барсука, точнее, обрубок у плеча, шевельнулся, будто под полосатой робой что-то ползало, и Барсу стало совсем жутко. Может быть, Марат спятил: всё про какие-то награды толкует и лыбится, словно старый судья Черепанов с молоточком в руке.
***
– Угощайтесь эклерами, господин хороший. Они свежие, – предлагал сладости Стасу Зубову судья Черепанов.
Два человека пили чай в кабинете пожилого судьи. Эклерами со сгущёнкой старик делился щедро, а вот пирожные из кондитерской придержал для себя в холодильнике.
Но
