Наташку. Девушка пришла провожать Николая на вокзал со слезами на глазах. Там они поцеловались и обещали друг другу писать письма. Ничего путного из их романа не получилось. После окончания военного училища Николай уехал на южный космодром один, а она через год вышла замуж за моряка дальнего плаванья.
Его юность до службы в армии прошла в небольшом портовом городке на берегу теплого Чёрного моря, где каждый мальчишка мечтал стать отважным капитаном. К тому времени отец Николая вышел в отставку и устроился преподавателем истории в местную мореходную школу. Его новые коллеги нередко заходили к ним домой и во время дружеских застолий рассказывали о своих приключениях в морских походах и далёких странах. Николай слушал их увлекательные истории затаив дыхание. Неизвестно сколько в этих рассказах было правды и вымысла, но профессия моряка у Николая постепенно превратилось в мечту. Наверное, в этом не было ничего дурного.
Другой его большой страстью были рисование и лепка из глины и пластилина. Его руки постоянно что-то из этого делали, фантазии в голове рождались одна за другой. Обыкновенно, он одновременно брался сразу за несколько дел, редко доводя их до конца. Когда всем осточертели изрисованные карандашами обои и залепленный пластилином пол, его отдали в изостудию местного Дворца пионеров. Шли занятия, все что-то рисовали. Потом две работы Николая попали на международные выставки в город Плимут (Великобритания) и Вальпараисо (Чили). Несколько глиняных статуэток выставили в городском музее. Нос сильно Николай не драл. Рядом были работы его сверстников, которые он ставил много выше своих. Чувства зависти тоже никогда не было. Они все учились друг у друга видеть окружающее. Запомнилось удивительное чувство радости от возможности рисунка фиксировать мгновение, передавать цвет и даже какие-то свои ощущения. О будущей профессии художника Николай всерьёз никогда не задумывался. В те годы такие занятия считались способом внутреннего духовного развития. Наверное, творчество действительно делало их немного лучше, богаче, что ли, помогало тоньше чувствовать окружающий мир.
Николай пробовал себя везде. Иногда из этого что-то получалось и потом пригодилось ему в будущем. А тогда Чёрное море окончательно поселилось на его рисунки…
Похоже, судьба писалась где-то выше, и её не следовало сильно ругать. Никогда потом не жалел о случившемся. В жизни многое получилось иначе. Всю свою долгую армейскую службу Николай провёл в пустыне возле высыхающего Аральского моря. Суда по нему тогда почти не ходили, они лежали на потрескавшейся, седой от соли глинистой поверхности. Вокруг них волнами двигались пески. Водная поверхность моря с каждым годом уменьшалась в размерах, и с борта самолёта была похожа на закрывающийся веками синий глаз.
Ещё в пятом классе Николай записался в свой первый яхт-клуб «Буревестник». Юные покорители морей учились грести на шлюпках и терпеть недетские физические нагрузки. В те годы много
