взором и длинными волосами, развевающимися на ветру, неколебимо стоявший среди этих волн, со всех сторон обрушивающихся на него, он был все тем же Тигром Малайзии, бросавшим вызов уже не людям, своим врагам, а самой разъяренной стихии.
Янес, который понимал, насколько безумно было упрямиться в этой борьбе, уже двинулся на мостик, чтобы заставить Сандокана изменить курс, когда неожиданно не гром, а пушечный выстрел справа по борту прогремел невдалеке. Миг спустя над палубой просвистел снаряд, повредив рею фок-мачты. Сомнений не было – стреляли по ним.
Взрыв ярости вызвал этот выстрел на прао среди пиратов, не ожидавших нападения в такой момент.
Оставив штурвал матросу, Сандокан бросился к пушке, пытаясь разглядеть судно, которое во время шторма напало на него.
– Ах так! – воскликнул он. – Значит, их крейсера не спят?
В самом деле, справа по борту, параллельно их курсу шел военный корабль, на мачте которого развевался английский флаг.
– Повернем, Сандокан, – сказал Янес, добравшись до него.
– Повернуть?
– Да, дружище. Они явно намерены потопить нас.
Второй пушечный выстрел прогремел на палубе корабля, и второй снаряд просвистел между мачтами прао. Пираты, несмотря на свирепый шторм, рванулись было к своим орудиям, но Сандокан властным жестом остановил их.
Действительно, в этом уже не было нужды. Большой корабль, который силился противостоять волнам, почти погружаясь под тяжестью своей железной конструкции, сам был вынужден повернуть на север. Вскоре он оказался так далеко, что можно было не опасаться его артиллерии.
– Жаль, что он попался мне во время такого шторма, – мрачно заметил Сандокан. – Я бы напал на него, несмотря на все его пушки.
– Так лучше, Сандокан, – сказал Янес. – Пусть лучше сам дьявол унесет и отправит его на дно моря.
– Но что он делал в открытом море в такую погоду? Неужели мы рядом с Лабуаном?
– Подозреваю, что да.
– Ты ничего не видишь впереди?
– Ничего, кроме гор воды.
– Тем не менее я чувствую, что мое сердце бьется сильнее, Янес.
– Сердца иногда обманывают.
– Но не мое. Вон! Смотри!..
– Что ты увидел там?
– Темную точку на востоке. Я различил ее при свете молнии.
– Но даже если мы вблизи Лабуана, как мы сможем пристать в такую погоду?
– Мы причалим, Янес, даже если я разобью вдребезги свое судно.
Сандокан снова пересек палубу, несмотря на волны, грозившие смыть его каждый миг, и взялся за штурвал, направив судно прямо на восток.
Но когда он приблизился к берегу, море, казалось, удвоило свою ярость, как бы желая отбросить его.
Однако Сандокан не отступал и, пристально глядя вперед, вел прямо к острову свое судно, ориентируясь при блеске молний.
Очень скоро он оказался в нескольких кабельтовых от берега.
– Осторожнее,
