она его приветливый голос. – Вы мне тогда очень помогли. С пунктуацией у меня всегда страшные проблемы. Не умею я эти проклятые запятые ставить. Так чем могу помочь?
– Я не хотела бы говорить об этом по телефону, – призналась Рита. – Вы не могли бы встретиться со мной? Это займет совсем немного времени.
– О, времени у пенсионеров всегда полно. Хотите сегодня?
– Было бы замечательно, – Рите хотелось развеяться после похорон. – Где?
– Можно в центре, в кафе «Лакомка», например, – предложил отставной полковник.
– Я буду через час.
– Отлично. Там и встретимся.
Собралась Рита быстро, в гостиной столкнулась с Евгением.
– Хочу немного прогуляется. Съезжу в центр, – зачем-то отчиталась она перед зятем.
– Поезжай, – кивнул он. – Тебе не помешает развеяться. День был тяжелый.
Он опустился в кресло и закурил, отрешенно глядя в окно.
Рите стало жаль Евгения. Может, зря она подозревает его? Какие у нее для этого основания? Кремация, и все. А вдруг сестра и правда так захотела? Сомнения начали мучить ее. Но с Афанасием Николаевичем она уже договорилась о встрече. Послушает, что он скажет. Может, отставной полковник полиции сразу же развеет все ее сомнения? Хорошо бы.
Кафе «Лакомка» было Рите знакомо. Когда она училась в Университете, часто забегала сюда с однокурсницами. Недорогое и уютное. Рита любила их пирожки с картошкой и пирожное буше. Интересно, и сейчас они их делают?
Как выглядит полковник, Рита понятия не имела. В кафе расположилось несколько парочек, одинокая дама, небольшая шумная компания студентов. У окна сидел осанистый мужчина лет под шестьдесят. С короткой стрижкой седых волос. Рита подошла к нему:
– Афанасий Николаевич?
– Так точно, – приподнялся он со стула. – Рита?
– Да, – кивнула девушка, усаживаясь напротив него.
– Очень рад личному знакомству. Позвольте, я угощу вас? – предложил он, и подозвал официанта.
Было в полковнике что-то галантное, располагающее. Рита не стала отказываться.
– Черный чай без добавок и буше. Есть у вас? – поинтересовалась она у официанта.
– Конечно. Это наше фирменное пирожное.
– Чем могу служить? – внимательно посмотрел на девушку полковник в отставке.
– Может быть, я зря отвлекла вас. Но меня мучают сомнения. Возможно, это просто мое богатое воображение. А возможно, тут и правда что-то нечисто.
Марина начала свой путаный рассказ. Стрельцов слушал внимательно, иногда задавал вопросы.
– Вы правы, выглядит это странно, – произнес он, когда Рита закончила говорить. – Я бы тоже засомневался, все ли чисто? Но есть одна проблема.
– Какая? – напряженно посмотрела на него Рита.
– Господин
