подбросили в корзинке на порог мужского монастыря кордельеров. Там меня подобрал отец Даниэль, который усыновил меня, – Ксавье повернул голову и смотрел на тлеющие угли в жаровне. Один из них затрещал и попытался выпрыгнуть, но ударился об железные прутья.
– Ребёнок из церкви попал в лапы к ведьме. Жизнь такая шутница, порой, – Гронья закусила нижнюю губу. – Почему же ты согласился обучаться у моей дочери после Дома Божьего?
– Пожалуйста… – Ксавье засмущался. – Я хочу всё рассказать.
– А я хочу послушать! – Корина присела на край его лежанки и стала накручивать чёрный локон на палец.
Гронья хмыкнула и кивнула.
– Только без проповедей, – проворчала она.
Ксавье слабо улыбнулся и продолжил рассказ.
– Отец Даниэль из обители взял меня на воспитание и обучение. Так я выучился грамоте и письму. Принимал участие в мессах, собирал десятину для церкви.
– Ммм… Был мытарем, как Иуда? – протянула Корина. – А где твои тридцать серебряников?
Ксавье резко вдохнул воздух. Он сам не понял, что именно его так поразило – то, что его сравнили с предателем сына Господня, или что дочь ведьмы знает Библию.
– Я учился вести хозяйство вместе с другими послушниками. Я знаю Псалтирь наизусть, – смущённо продолжил он.
Гронья повысила голос.
– Молчать! Я же сказала – без проповедей и псалмов! Духов места разгонишь! Не забывай, что ты в гостях!
Ксавье опустил взгляд.
– Простите.
Ведьма с недовольной усмешкой упёрла руки в бока, а Корина в это время листала трактат о медицине, найденный в походной сумке Ксавье. Особенно её заинтересовало изображение человеческого скелета.
– Так значит, ты понимаешь эти закорючки. Я тоже. Но никогда не видела в книгах смысла, хоть, признаюсь, картинки здесь весьма интересные. Но если мир что-то и хочет мне сказать – он говорит напрямую, – девушка закрыла книгу. – Но это не значит, что я не понимаю эти буквы! Посмотри, мама!
Гронья взяла протянутую книгу и, не раскрывая её, положила обратно в сумку Ксавье. Юноша закусил губу, смущённо поморщился и продолжил рассказ.
– Ещё у меня есть дядя, он был старшим братом моего приёмного отца. Он… – юноша перевёл дыхание, – …из рыцарского рода, он тоже меня кое-чему научил.
– О, рыцарского, – голос Гроньи изменился. – Например? Чему он тебя научил?
– Скакать верхом на лошади, сражаться боевой тростью…
– Хм, – насмешливо кивнула ведьма. – Палкой, что ли?
– Нет, тростью, – Ксавье смущённо опустил взгляд.
Корина улыбнулась и взлохматила его волосы.
– А где же она? – спросила девушка. – Где твоё оружие? Какой же рыцарь без оружия?
Ксавье промолчал.
– Наверное, в лесу потерял, – ответил он, наконец.
– Лес чужого
