была долгожданным ребенком. Она росла доброй, жизнерадостной, послушной девочкой. Когда пришла пора выходить замуж, родители решили заключить брак по расчету – выдать дочь за сына богатого купца, Дмитрия Дмитриевича Бирюкова. Этот брак оказался удачным – и семья наша увеличила свой капитал, и Виктория с Дмитрием с первого взгляда полюбили друг друга. В 1870 году у них родилась дочь Ольга. К несчастью, в том же году Дмитрия Бирюкова кто-то жестоко убил. Было следствие. На месте преступления обнаружили тело Дмитрия со множеством ножевых ранений, а рядом с бездыханным телом валялся окровавленный нож. То есть, Виктория отчасти повторила судьбу нашей бабушки, Ольги Алексеевны. Разница лишь в том, что у Ольги Алексеевны муж умер естественной смертью, а супруг Виктории был жестоко убит. Кем и за что? Это так и осталось загадкой, которая теперь уже не будет разгадана. И так обе женщины нашего рода рано стали вдовами. Разумеется, я, брат, родители пытались поддержать Викторию. Три года моя сестра жила в трауре. Все это время она делала вид, будто у нее нет дочери. Поэтому воспитанием девочки занималась моя бабушка, Ольга Алексеевна.
В 1873 году произошел не менее ужасный случай, который поверг нашу семью в полное отчаяние. В середине апреля моя сестра, взяв с собой дочку, решила покататься на лодке. Отплыв от берега на приличное расстояние, Виктория, взяв дочку на руки, бросилась в реку. Спасти их не успели. Мать и дочь утонули в пучине Дона… Спустя несколько дней я нашла предсмертную записку, в которой покойная сестра просила, чтобы в ее смерти никого не винили. Она пошла на этот поступок осознанно, и планировала покончить с собой гораздо раньше. Но всякий раз ей что-то мешало.
Мой брат… о нем не могу сказать ничего хорошего. Он, как сухое дерево, жил сам по себе, как при жизни родителей, так и после их смерти. Филипп был очень ленивым человеком. Ему не хотелось чем-либо заниматься. Он привык, чтобы ему готовили и подавали, чтобы за ним прибирались, обеспечивали его, а сам… От него были одни проблемы… Я сейчас скажу тебе одну вещь, запомни ее до конца своей жизни.
– Какую же?
– Сильный – не тот, кто не падает, а тот, кто падает и поднимается. К сожалению, у твоего двоюродного дедушки был иной случай. Он вел далеко не здоровый образ жизни. И со временем это привело к ужасным последствиям. Из-за чрезмерного злоупотребления алкогольными напитками Филипп раньше времени свел себя в могилу. В 1888 году в возрасте тридцати семи лет он скончался. Странно, да? Ведь это тот возраст, когда погиб на дуэли Александр Сергеевич Пушкин. Таким образом, среди всех родственников в живых остались моя мама, бабушка, супруг и сын. Но обо всем по порядку.
В 1876 году я познакомилась с Вадимом Богдановичем Шихрагимовым, твоим дедом. Он был старше меня на год. С первой встречи мне показалось, что я нашла родственную душу. Он был обаятельным, привлекательным и воспитанным молодым человеком. Всегда придерживал дверь, когда я входила или выходила. У него были замечательные манеры!
